他想起那些口感特别的“地宝”，想起谈判时大乾官员谈及粮食产量时的从容，想起沿途所见那些虽然瘦弱但秩序井然的百姓。

一些模糊的线索，在脑海里翻腾，却始终抓不住关键。

他摇摇头，将这些杂念暂时压下。

眼下最重要的，是应对接下来的谈判。

输了比试，气势已弱，不能再在谈判桌上犯错。

而此时，皇宫。

秦夜听完了陆炳的详细汇报。

“三人皆完胜，未露真正实力，亦未伤人。”

“西使赛后虽强作镇定，然难掩颓色。”陆炳言简意赅。

秦夜点点头，脸上看不出太多喜怒：“那三个人，赏，按之前说的，加倍。”

“是。”

“西使回去后，有何动静？”

“回陛下，阿方索与三名出战者闭门谈话片刻，而后各自回房，未见异常举动，亦无激烈言辞。不过，”陆炳顿了顿，“据馆内耳目所报，阿方索独处时，于窗前站立良久，似有深思。”

秦夜手指在御案上轻轻叩击。

深思？

是在想那三个灰衣人的来历，还是在重新评估大乾的实力？

或者，两者都有。

“林相他们呢？”秦夜问。

“林相、苏尚书、镇国公已回府。”

“镇国公甚是开怀，林相则嘱咐今日之事，不得外传。”

秦夜嗯了一声。

苏有孝性子直，赢了自然高兴。

林相考虑得周全，此事确实不宜张扬，免得刺激西使，或引发朝中不必要的议论。

“告诉礼部和户部参与谈判的人，”秦夜沉吟道，“西使经此一挫，气焰当敛。”

“后续谈判，可持重而行，原则问题不退让，细节可酌情商议。”

“尽早促成一份于我朝有利的通商章程。”

“是。”

陆炳领命，却没有立刻退下。

秦夜看了他一眼：“还有事？”

陆炳迟疑了一下，低声道：“陛下，臣观察那阿方索，非易与之辈，此番受挫，恐不会甘心。”

“其对我朝之观察探究，未必会止步。”

秦夜淡淡一笑：“他当然不会甘心，远渡重洋而来，怀揣野心，岂会因一场比试就彻底低头。”

“不过，”他话锋一转，“经此一事，他至少该明白，大乾不是他可以随意拿捏的软柿子。”

“谈判桌上，他会更谨慎，也会更……务实。”

“至于观察探究，”秦夜目光微冷，“让他看。能看到的，都是朕想让他看到的。看不到的，他永远也看不到。”

陆炳心头一凛，躬身道：“臣明白了。”

“下去吧。继续盯着，一有异动，即刻来