方。

只是，真的能就这样合上吗？

阿方索的指尖，在文书光滑的封皮上，轻轻摩挲着。

脑海中，再次闪过那三个灰衣人的身影，闪过宴席上那些新奇的食物，闪过周平谈及农事时那谨慎回避的眼神。

一些疑问，像水底的暗礁，沉沉地存在着。

他摇了摇头，将这些思绪压下。

无论如何，先回国复命。

来日方长。

次日清晨，天色微明。

四方馆的院门打开，车马已经备好。

阿方索一行十余人，登上马车。

礼部派了陈少卿带一队兵丁，护送他们出城，直至京畿边界，与地方官交接。

没有隆重的送别仪式，只有简单的道别。

阿方索抚胸向陈少卿致谢：“多谢陈大人连日款待，外臣感激不尽。”

陈少卿拱手还礼：“使臣一路顺风，望贵我两国，通商顺利，往来不绝。”

马车启动，驶出四方馆，驶过清晨寂静的街道，驶向朝阳门。

阿方索最后看了一眼车窗外巍峨的皇城，那朱红的宫墙，明黄的瓦顶，在晨光中沉默而威严。

然后，他收回目光，闭上了眼睛。

马车出了城门，上了官道，速度渐渐加快。

来时满怀好奇与试探，归时带着文书与未解的疑问。

路程依旧，心情却已不同。

佩德罗看着窗外不断后退的田野，忽然低声道：“大人，我们这就回去了？”

“嗯。”阿方索没有睁眼。

“可是……”佩德罗犹豫了一下，“我总觉得，好像还有什么事情没弄明白。”

阿方索嘴角动了动：“没弄明白的事情，太多了，但这不重要。”

“重要的是，我们拿到了通商文书，活着离开了这里，并且……”

他睁开眼，目光锐利：“并且，我们看到了一个真实的大乾。”

“强大，有序，充满秘密，这就够了。”

“剩下的，交给时间，或者……交给后来者。”

佩德罗似懂非懂地点点头。

安德烈闷声道：“大人，那三个人……我忘不了。”

“忘不了就记着。”阿方索平静道，“记住他们，记住这场失败。”

“它会提醒我们，世界很大，强中更有强中手。”

“回大燕后，告诉船长，告诉水手们，东方有一个帝国，那里的人，不可小觑。”

马车颠簸着，一路向东。

而在他们离开的同时，皇宫中，秦夜也收到了消息。

“西使已离京，由礼部陈少卿护送东去。”马公公禀报道。

秦夜站在乾清宫殿前的台阶上，望着东南方向。

秋高气爽，天空湛蓝。

“知道了