著一名气质沉稳的中年男人，下方两侧则是一些藤原或熟悉或陌生的面孔，每一个人的坐姿都端正笔挺，空气中弥漫著一种心照不宣的严肃。

藤原匆匆一扫，竟还看到了几张在【铃后】颇具名望的老面孔，心中不由得微微一凛。

就连在这里侍奉的艺妓，无论面容还是仪态都比外头高了好几个档次，几乎能与花都那些有名的游郭相提并论了。

回过神来，藤原赶紧低头行礼。

「抱歉，我等来晚了，千宗大人。」

「没关系————不如说时间刚刚好，藤原君。」

千宗的声音从上方淡淡地落下来，不紧不慢，没有半分责怪的意思。

「先坐下吧。」

旋即他抬起手轻轻一挥，两旁侍立的艺妓们立刻会意，敛容垂首，悄无声息地从两侧退出了和室。

木门在她们身后被轻轻拉上，所有的温香软语便被一并隔绝在了外面。

和室内只剩下自己人，气氛变得更加压抑而严肃。

上首的千宗似乎并不急著开口，而是端起面前的茶盏，慢慢抿了一口————然后才抬起眼，目光落在刚坐定的藤原身上。

「如果我没记错的话，藤原君是家里的次子吧？」

「————是。」

藤原低下头，恭敬地回答。

这件事其实不必问，在座的每一个人都心知肚明。

虽然大名们下了命令，让摩下的武士家族将子弟分散开来，秘密渗透进百兽内部充当卧底—但这些传承数代的武家门阀也都不是傻子。

谁都有自己的算盘。

像这种一旦暴露便是灭门之祸的任务，他们大多只会派出一个次子————至于长子，则留在本家，守著香火。

如此一来，万一计划再次失败，家族也能在最短时间内完成切割。

再不济，也能留下一支血脉。

「果然不愧是牛丸大人麾下的武士名门，果然英雄少年。」

千宗微笑颔首，语气中带著毫不掩饰的赞赏。

「大人过奖了。」

藤原将头压得更低，做足谦虚姿态。

但少年人的心性终究是按不住的一他低著头的角度里，嘴角不自觉地微微翘了起来。

「嗯————」

目光越过藤原的肩膀，千宗向他身后看了一眼，旋即又问道。

「弥介君没有来吗？」

「————没有。」

「他说家里亲人生病了，今晚不过来。」

「不过，如果大人要找他，我现在就派人去」」

「不必了。」

「石川家就只剩下他