的过程中，他回顾著失败。

直到肌肉在抗议，直到查克拉所剩无几，佐助靠著一棵大树滑坐在地。

我，太弱了。

他仰起头，透过稀疏的枝叶望向墨蓝色的夜空。

沉浸在忍校那种环境之中，学习那些没有意义的课程。

哥哥这个时候已经毕业，甚至已经完成过S级的任务。

「佐助。」

阴暗的林间，鼬的身影走出。

佐助垂下了头，看著星光下的哥哥。

「妈妈，已经做好饭了。」

「我不饿。」佐助回答道。

鼬走到他身边，蹲下身，目光扫过弟弟沾满灰尘和汗渍的衣物，露出的手臂和手背上那些细小的擦伤和淤青。

他从腰后的忍具包里取出一个竹制的水筒和一小盒药膏。拧开筒塞，倒出些清水浸湿随身携带的干净布巾，开始小心地擦拭佐助手臂上的污垢和汗迹，而后，涂抹药膏。

「哥哥，我要变强。」

「好。」

「……」佐助看著仔细地帮自己处理著伤势的鼬，「哥哥，只是在敷衍我吧。」

「前辈已经给我假期。」

佐助捏紧了拳头：「那个人又说了什么。」

「他，又嘲笑我了吧。」

每一次。每一次他出糗，每一次他失败，哥哥总会知道。

「前辈不会这么做。」

「哥哥才是完全不知道！」佐助的声音陡然拔高，「你根本不知道他对父亲说过什么话！」

那种毫不掩饰的刻薄，那种近乎轻蔑的态度——修司在父亲面前谈论村子事务时的语气，佐助记得清清楚楚。

鼬抬起头来，对著弟弟笑了笑。

佐助气闷，每次谈起那个人，哥哥总是这样。

「回家吃饭吧，妈妈很担心。」鼬将弟弟背在身后。

他闷著，默认了这件事。

被背回家后，佐助本以为会面对父亲的责问或审视。但出乎意料，富岳只是在他进门时瞥了一眼，什么也没说，继续看著手中的卷轴。母亲美琴也没有追问为何晚归，只是快步上前，又仔细检查了他身上被鼬处理过的伤口，眼中满是心疼，却同样没有多言。

这种沉默的包容，反而让佐助如坐针毡。晚餐在一种近乎凝滞的安静中度过，只有碗筷轻碰的细微声响。他食不知味，匆匆扒了几口饭，便起身想逃回房间。

「佐助。」鼬叫住了他，声音平静，「我带你去见前辈。」

佐助的脚步顿住，猛地回头，眼中闪过一丝惊愕、抗拒，随即被更强烈的不甘和一丝隐约的期盼取代。