，祠堂群龙无首，族务堆积如山。

白孝武跪在他爹的竹榻前哭了一整夜，第二天早上眼睛肿得只剩一条缝。

他走出祠堂的时候，门口已经围了几十个等消息的族人，七嘴八舌地问族长怎么样了、地租的账什么时候算、外头逃荒的人又来了一批收不收。

白孝武张了张嘴，一个字也答不上来。他下意识地回头往人群里找，目光扫了一圈没找到，心里咯噔一下，拔腿就往偏房跑。

田小娥正在灶房里煎药。

砂锅里的药汤咕嘟咕嘟地冒着泡，蒸汽把她的脸熏得潮红。白孝武冲进来的时候带倒了一只木凳，凳子摔在地上发出一声巨响，他顾不上扶，站在灶台前面喘着粗气，像个被吓丢了魂的孩子。

“嫂子。”

他喊了一声，嘴唇还在抖。

田小娥没有抬头，手里的蒲扇不紧不慢地扇着炉火。火苗在炉膛里跳跃，把她的影子投在墙上，忽长忽短。

“嫂子，”白孝武又喊了一声，这回声音里带了一丝哀求，“咱达倒下了，祠堂的事我一个人真拿不住。

他知道问白孝文等于白问，所以直接问这个主事的长嫂拿主意。

族里那几个老人意见不合，三老太爷说地租要减，二爷说不能减，外头逃荒的又来了一百多口堵在村口，粮仓里的存粮撑不过这个冬天。

嫂子，你得帮咱家出面。

田小娥把蒲扇搁下，转过身来看着他。白孝武瘦了，才几个月，脸上的棱角就磨出来了，下巴上冒出一层青涩的胡茬。他站在灶房的昏暗光线里，两只手攥着衣角，指节发白。

“你确定要我出面？”

田小娥的声音很淡，像白水一样没有味道，“我是外姓媳妇，祠堂里没有我的位置。我出面，族里那些老人会怎么说？”

“管他们说什么！”

白孝武脱口而出，声音大得连他自己都吓了一跳。

他深吸了一口气，压低了嗓子，但语气里的决心一点没减，“嫂子，我实话跟你说了吧。

咱达没倒的时候，我就已经撑不住了。那些地界纠纷、逃荒难民、镇上的债主，哪一样不是我拿不准了偷偷来找你讨主意？

祠堂里那些人服的不是我，是你。他们认白少奶奶，不认我这个毛头小子。

你不出面，白家这个冬天都撑不过去。”

他顿了一下，抬起头来，眼睛直直地看着田小娥。

那双眼睛里没有了几个月前的慌张和怯懦，取而代之的是一种破釜沉舟的坦率。他说：“嫂