却懂分寸知进退，突然失踪，倒是有些蹊跷。

“可派人去查过？”

“衙役去查过，说是可能遇了山匪。可陈员外的马今早自己跑回来了，鞍鞯俱全，人却不见踪迹。”

蒋正忠眉头紧锁，蜀州地界还算太平，山匪早几年前就被剿干净了。一个大活人，能去哪儿？

“再多派些人手，沿着去李家村的路仔细搜。”他吩咐道，“活要见人，死要见尸。”

“是。”管家应声退下。

蒋正忠重新拿起笔，却再也静不下心，他起身踱到窗边，捻须盘算。

陈贵和失踪前刚逼李家签了地契，那李家孤儿寡母，男人去年修河堤时被落石砸死了，官府抚恤给了十两银子，转头就被他以欠债为由抢了去。如今连最后二十亩水田也没了，那对母子怕是活不下去了。

蒋正忠当然知道这些，那地契还是他盖的官印。陈贵和答应事成后分他三成，折算下来，也有几百两银子。

“自寻死路，怨不得人。”他低声自语，“不过他死了也好，那水田….”

三日后搜山的衙役回来了，仍旧一无所获。

蒋正忠心借口巡视春耕，带着几个亲信衙役，亲自去了李家村。

村子坐落在山脚下，几十户人家多是茅草屋。轿子进村时，村民们都远远躲着，眼神里满是愤恨。

李家的房子是村尾最破败的一间，屋顶漏风，墙皮剥落。一个面色沧桑的妇人正坐在门口洗衣，身边跟着个五六岁的男孩，面黄肌瘦，睁着一双大眼睛怯生生地看着来人。

“李周氏。”蒋正忠面色和善开口道，“本官来问问陈员外的事。”

妇人眼神空洞：“民妇不知，那日陈员外收了地契就走了，之后再没见过。”

她声音平静，却藏着深不见底的恨意。

“陈员外走之前，可有什么异常？”他追问。

“没有。”李周氏低下头继续搓洗衣物，手上的旧伤裂开，血混进脏水里，“民妇一个妇道人家，哪敢多问。”

蒋忠正盯着她看了半晌，忽然问：“你那二十亩水田，陈员外给了多少银子？”

李周氏手一顿，良久才道：“五十两。”

他心中冷笑，那二十亩是上好的水田，市价至少一千两。陈贵和这心，也太黑了。

“陈员外失踪了，许是遭了报应。”李周氏忽然抬起头，眼中闪过愤恨的光，“老天有眼，作恶的人，总会有报应的。”

蒋忠正心头一跳，强笑道：“你这妇人，还可不能乱说，陈员外乃是本地正经商人，何来作恶？”

李周氏不再说