又拍了拍荷包。

沈栀子在原地站了许久，冻得她浑身发抖。最终她也没有拿，只取了最初馒头衔来的那锭二两的银子。

“这锭银子，就当是我借的。”她自言自语，也不知是说给谁听，“将来等我有了钱，一定还回来。”

沈栀子抱着馒头又悄悄出去，用这二两银子去街上的铺子买了米面油盐，还给馒头买了块肉骨头。剩下的钱她仔细包好，藏在灶台下的砖缝里。

腊月二十八，胡麻子上门要债，他在城东放印子钱。沈栀子父母治病时借了他一两银子，三年利滚利，已变成二十两。

“沈家丫头，今日可是最后期限了。”胡麻子一脚踏进门槛，身后的打手就将门堵得严严实实，“还不上钱，就拿这房子抵债！”

沈栀子握紧衣袖：“胡爷，再宽限几日……”

“宽限？”胡麻子冷笑，“我宽限你多少次了？今日不还钱，就跟我走！西街李老爷家正缺人，你虽模样普通，好歹年轻，卖过去也能抵些债！”

打手上前便要抓人，馒头狂吠着扑上去，一口咬在打手腿上。打手吃痛，一脚踹开馒头。馒头摔在墙上，呜咽一声，却立刻爬起来，再次挡在沈栀子身前。

“死狗！”胡麻子抄起门边的木棍，“看我不打死你！”

“别打它！”沈栀子扑过去死死护住馒头，“我还钱！我还！”

她颤抖着手从灶台下取出那点银子，又翻出所有铜钱：“胡爷，这些先给您，余下的我……”

“这点钱够什么用？！”胡麻子一把抢过银子，“打发叫花子呢？来人，把这丫头绑了！”

就在此时，门外传来一个苍老的声音：“胡三，你真是好大的威风。”

只见一个锦衣侍女扶着一位气度不凡的白发老妇站在门口，身后还跟着几个衙役。

胡麻子脸色一变：“孙……孙老夫人？”

孙老夫人是鲁州前任知府的母亲，虽已致仕，余威犹在。她看了看缩在墙角的沈栀子和护在她身前的小狗，又看向胡麻子手中的银子。

“欠债还钱，天经地义。”孙老夫人缓缓道，“但强抢民女，就是另一回事了。胡三，你这些年在城东放贷，逼死过多少人，当真以为无人知晓？”

胡麻子额头冒汗：“老夫人明鉴，小的只是……”

“这丫头欠你多少？”孙老夫人打断他。

“二十两……”

“借据拿来。”

胡麻子不敢违抗，取出借据。孙老夫人看过点了点头，一旁的侍女从袖中取出了二十两银票，孙老夫人丢给胡麻子：“