也曾梦想‘朝为田舍郎，暮登天子堂’。只是……”他苦笑道，“我朝律例，倡优皂隶，子孙不得参加科考。我身入乐籍，便是脱了这身戏袍，名册仍在官府。这身份，如同烙印，终身难除。”他转过头，眼中却未全然黯淡，“不过，慕白亦有所求。这些年唱戏攒了些许积蓄，盼着有朝一日，能盘下一间小小书斋…”

“不敢称塾，只愿收几个贫家孩童，教他们识文断字，明些事理。便也算……不负父母教诲，不负平生所学了。”

沈玉漪静静听着，心中震动如潮。

春风拂过，一片花瓣沾在沈玉漪的睫羽，她眨了眨眼。柳慕白下意识地伸出手，指尖在空中顿了一顿，才轻轻替她拂去。

“玉漪……”柳慕白的声音低哑下去，眼中藏着深深的痛楚，“我知自己身份低微，前程渺茫，实非良配。那日赠诗，已是情难自禁。今日见你，更知此生难忘…可我……我不能误你。”

沈玉漪却主动握住了他停在半空中，微微颤抖的手。

“亏你饱读诗书，”沈玉漪声音坚定，“门第高低，是旁人画的牢笼。出身贵贱，是世俗定的尺规。我沈玉漪的心，只认得一个柳慕白。认得你的才情风骨，认得你的仁心….”她眸光如水，却灼热逼人，“只要你我心意相通，我便不惧人言，不惧万难。”

柳慕白彻底怔住了，只觉得整颗心又酸又涨，几乎要落下泪来。

他手臂微微用力，将她轻轻拥入怀中。沈玉漪将发烫的脸颊贴在他的胸口。

自那日后，沈玉漪便常常寻了借口，或是去观音庙还愿，或是去善堂布施，总设法溜到桃花庵来。

他们谁也不愿去想明日，弹琴作画，研墨唱戏，情意绵绵。这荒废的庵堂，成了他们独一无二的天地。

然而好景不长，沈家很快就察觉了端倪。沈玉漪外出过于频繁，更兼红芍那丫头，有次从外头回来，被夫人房里的嬷嬷撞见篮子里掉出几支带着山野气息的桃花，被盘问时支支吾吾，到底露了马脚。

沈老爷起初不信，直到他暗中遣了心腹老仆悄悄跟踪，亲眼目睹了桃花庵外的那一幕。

这日沈玉漪刚踏入正堂门槛，见父亲沈鸿儒端坐主位，面沉似水。母亲则眼圈通红坐在一旁，拿着帕子不住的拭泪。

“跪下！”沈鸿儒猛地一拍茶几，震得茶盏叮当乱响，“逆子！你给我跪下！”

沈玉漪心中一沉，她缓缓跪下，垂首唤道：“爹……”

“你还知道我是你爹？”沈鸿儒霍然