王掌柜，有劳了。”

“哎，九叔您客气什么！”王掌柜摆摆手，转头朝车队喊了一声，“老刘！把后头那辆空车赶过来！九叔和他徒弟要搭车！”

一个赶车的老把式应了一声，赶着一辆骡车过来。车上铺着干草，上头还放了个小马扎，虽然简陋，但看着还算干净。

掌柜搓着手，有些不好意思：“九叔，委屈您了。这趟货多，前头的车都装满了，只有这辆…”

九叔摆摆手：“无妨，有车坐就行。”

他提起袍角，踩着车辕上了车，在马扎上坐定。方启也跟着上去，把包袱放好，在旁边坐下。

王掌柜又叮嘱了老刘几句“路上小心”“照顾好九叔”之类的话，这才回到车队前头，一挥手：“出发！”

车队缓缓动了起来。

出了镇子，上了官道。

路两旁的田野在晨光中铺展开来。

九叔靠在车帮上，闭着眼，似乎在小憩。

方启看着师父的侧脸，忽然想起什么，从包袱里翻出那包还没吃完的糕点，递到九叔面前：

“师父，吃点东西垫垫肚子？早上您还没吃早饭呢。”

（查过，民国时期的干糕确实能存那么久，大家不用纠结了）

九叔睁开眼，看了他一眼，接过糕点，掰了一小块放进嘴里。

嚼了嚼，点了点头：“嗯，你鹧姑师叔的手艺，还是这个味儿。”

方启嘿嘿一笑，也拿了一块，咬了一口。

师徒二人就着晨风和初升的日光，吃着糕点，有一搭没一搭地聊着。

身后的任家镇越来越远，渐渐缩成一个小点，最后消失在地平线尽头。

就这样，商队又走了五日。

头两日还算顺利，官道平坦，天气也好，一行人说说笑笑，倒也不觉得枯燥。

王掌柜是个健谈的人，一路上跟九叔聊了不少生意场上的见闻，偶尔也打听些驱邪镇煞的讲究，说是回去好跟人显摆。

九叔话不多，但偶尔点拨几句，也让王掌柜听得连连点头，直呼“长见识了”。

到了第五日下午，车队在一处三岔路口停了下来。

王掌柜跳下车，拿着地图比划了半天，转身朝九叔走来，脸上带着歉意：

“九叔，前头那条路往北，是去桐柏县的。您要去茅山，得往东走，顺着这条小道翻过前面那道梁子，再走个三四天就到了。我这趟货是往北送，只能送您到这儿了。”

九叔点点头，拎着包袱跳下车，拱了拱手：“王掌柜，这几日有劳了。”

王掌柜连