接下来，东野朔在家歇了两天，便随船出海。

时间流逝，一转眼，八月过完了。

进入九月后，天明显凉了下来。

海风里带着更浓的咸味，吹在脸上，已经有了几分凉飕飕的意味。

再一转眼，九月也即将过去。

一年一度的捕捞季，又要到了。

这一日，东野朔率领整个船队从海上归来，计划休整个两三天，便要北上鄂霍次克海，去捕捞洄游的大马哈鱼。

船队缓缓抵近根室港。

东野朔站在加工母船的驾驶室前，透过宽大的舷窗向外望去。

时节已是深秋。

天色澄净，整个港口笼罩在一层沉静而清冷的光线中。远处的桦树林换了颜色，金黄叶片挂满枝头，被风一吹，簌簌飘落。

林间的草木也不再青翠，枯黄与褐绿混杂在一起，沿着山坡一路铺展下去，直到与海边的石滩相接。

港内水面平静，许多渔船静静泊在栈桥边，桅杆上的旗帜迎风猎猎作响。

码头上人声鼎沸，工人们忙碌着，一片热火朝天的景象。

靠港后，东野朔下了船，驱车回家。

通往村子的乡道已经修好。

崭新的柏油路面黑亮平整，比从前好走了太多。

不消片刻，便到了家。

此时临近傍晚，家门敞开着，院里院外有好几个小朋友正在玩耍。

有的招猫逗狗，有的蹲在地上拿着木棍戳蚂蚁。

听见汽车引擎声，孩子们齐刷刷抬起头，随即撒腿跑了过来。

“爸爸！”

“爸爸回来啦！”

“爸爸爸爸——”

孩子们像一群小麻雀般呼啦啦涌到车前，七手八脚地扒住车门，仰着小脸，眼睛亮晶晶地望着东野朔。

东野朔嘴角扬起笑意，熄了火，推门下车。

他蹲下身，一手抱俩，把最小的四个孩子抱了起来，大步往里走。

剩下的孩子便簇拥在他身前身后，叽叽喳喳地跟着涌进家门。

在外面照看孩子的斋藤雪子和斋藤千鹤两姐妹见状，也笑意盈盈地跟了进去。

一进院子，便先闻到了一股饭菜的香气，浓郁诱人。东野朔往灶房望去，只见里头小林裕子、高桥岚子，还有花魁玉蝶三人正在忙碌，锅铲翻飞，热气腾腾。

客厅中，小野桃奈这时已经迎了出来。

她脸上也浮满温柔笑意，轻声说道：

“东野君，你回来啦。”

……

两天后，捕捞季正式开启。

一场规模盛大的祭祀仪式结束后，东野朔率先登上母船，拉响了汽笛。