说的那本《炼金术基础》，你有在看吗？”

莱拉被这个问题问的愣住了，她的嘴唇动了动，像是想说什么，又像是被什么东西哽住了。

那股子从西海岸码头磨砺出的精明和坚韧，在她脸上褪去，像潮水般飞速退走，露出一种近乎羞耻的窘迫与难堪。

她的视线猛地垂了下去，死死地盯着自己粗糙的、布满细小伤口的指尖，仿佛那里有一个可以躲藏的地洞。

那些伤口有的是处理草药时被茎刺划的，有的是洗鱼鳞时留下的，层层叠叠地交错着，像某种无声的勋章——又像某种无声的嘲讽。

沉默持续了好几秒。

她的喉结上下滚动了一下，终于开口了。

“大人……我……”她的声音轻得像一阵风，每一个字都像是从牙缝里硬生生挤出来的，“……我不怎么识字。”

说出这句话的一瞬间，她整个人都像是矮了下去。

不是身体弯了，她依旧站得笔直——是某种精气神，某种她在码头上、在棚区里、在所有人面前苦苦支撑着的脊梁，在这一刻，悄无声息地碎了一角。

空气死寂了一瞬。

莱拉以为自己会等来失望，或是嘲笑，甚至是一句“那你没什么用了”的驱逐令。

她在银鳞港听过太多这样的话。那些话不像刀子，刀子至少干脆，那些话更像是盐，撒在本就皮开肉绽的伤口上，沁进去，一点一点地疼。

然而，她等来的，却是一声轻笑。

“我当是什么大事。”

克莱因的声音轻松得不可思议，甚至带着几分“原来就这？”的语气。

他把手里的药粉包好，妥善地收了起来，动作自然得就像刚才那个问题只是一句无关紧要的闲聊。

莱拉猛地抬头，眼里全是错愕和不解，她甚至以为是自己听错了。泪水已经在眼眶里打转了，但她死死地忍着，不肯让它落下来。

克莱因看着她那副震惊的样子，笑容温和而真诚：“不识字，学就是了。”

轻飘飘的几个字。

但落在莱拉耳朵里，却重得像一块从天上砸下来的石头，砸得她整个人都懵了。

学就是了。

学？

说得轻巧。她这个年纪，早就错过了学习的最好时机。

银鳞港的孩子们七八岁就开始跟着神父认字，她却从小就跟着母亲在码头上分拣渔获，认得最多的“字”，是鱼筐上标注重量的数字，和买家开出的价格。

更何况，谁会愿意教一个脑袋已经不灵光的成年人？

她的