我等皆是附近失了田地的农户，走投无路，才暂居山头，只求糊口。

那些杀人害命的传言，皆是我等故意散播，只为震慑官兵，自保而已，实不曾害过一人！”

余人亦纷纷磕头，证其所言不虚。

孙安又问：“传闻你等聚有六七十人，如何今日只有三十余众？其余人何在？”

头领忙道：“本有六十余人，半数皆有家小，平日各在四处村中居住，只待有事方才聚啸上山，是以寨中常只这二三十人，求老爷宽恕！”

石秀横刀喝道：“休得花言巧语！既是良民，为何落草？从实招来！”

众贼面面相觑，不敢作声。

石秀将朴刀一抖，铮然作响，那头领才咬牙禀道：“小人刘二虎，乃二十里外响水村人。

只因父母欠下候员外三贯钱，被逼典卖水田，失了生计，才邀集同病相怜之人，上这鸡公岭暂避。

实是无奈，从未真心造反，亦不曾滥杀无辜！”

人群中三五人齐声附和，皆证刘二虎所言非虚。

余人也纷纷诉说情由，有的不堪徭役，只得诈死逃亡；有的遇上年荒，颗粒无收，田地被豪强强占，无以为生。

一个个报出姓名、乡里、落草缘由，言语恳切，却不似作伪。

孙安、石秀等皆是穷苦出身，听了这番言语，尽皆默然，都把目光投向武松，请他定夺。

武松心下亦是为难。

此番出来剿匪，原拟一鼓荡平，谁知遇上这般光景。

杀之不忍，放之则于官身不合，一时进退两难。

他心中暗叹，这水浒世界里，贼寇之中，固有王英那般惯吃心肝的丧心恶徒，可多数却是被逼无奈的苦人，抱团求生。

最终被大势裹挟，落草造反，白白做了炮灰。

他虽非圣母，然生于太平世道，见惯衣食周全，何曾亲眼见人为三餐所迫、走投无路至此？

家国天下大势，他武二郎无力回天，可眼前这三十余人，却是他伸手便能拉一把的。

火光摇曳中，武松抬眼，语气决然：“某便信你等一回。日后若有半句虚言，或再敢劫掠害民，定斩不饶！”

众贼大喜过望，磕头泣道：“谢老爷不杀之恩！我等明日便烧了山寨，各自散去，另寻生路！”

武松冷声道：“另寻生路？你等田地尽失，无家可归，四下流浪，不过旬日，要么冻饿而死，要么重落草寇，岂是长久之计？”

众贼茫然，不知武松用意。

武松缓声道：“某给你等一条正路。明日一