窗扇。

河面上什么都没有。

空荡荡的。

冬天的阳光打在水面上，亮得刺眼，连个船影子，连片帆布角都看不见。

那批船昨天辰时过关。

满帆顺流，一天一夜，少说两百里，这个时辰怕是已经过了颍州地界。

三万石粮食。

从他管辖的河面上。

大摇大摆地飘过去了。

孙禄扶着窗框，指节发白。

他还没来得及骂娘，亭外又传来马蹄声，急促，生硬，蹄铁在冻土上砸出一连串碎响。

一个骑手翻身下马跑进来，手里拿着一封信。

黄蜡封口，红绳扎着。

郑氏本家急信。

孙禄撕开的时候手是抖的。

信不长。

三行字。

郑七在信阳城失联三天，信阳知府赵文恪疑似投靠朝廷来人，郑家船行十四条大船被征调，管事周德海失踪。

“完了，彻底完了。”

三件事。

孙禄的脸由红转白，再由白转灰。

他一下子全明白了。

朝廷从一开始就没打算走陆路运粮。

三十辆大车是饵，六十二条大船才是真正的棋，声东击西，陆上做戏，水上走货，从信阳到陈留，从陈留到颍州，一路畅通无阻。

从头到尾，当猴耍了。

马副手站在旁边，嘴唇翕动了两下。

“大人……咱们怎么办？”

孙禄没有回答。

他低头看着地上那颗裂了缝的核桃，亭子里只有炭火噼啪响。

他甚至没有力气骂人。

……

船队已过颍州。

折入北境水道后，河面收窄，水流变急，两岸的景色开始变了。

最先变的是气味。

空气里夹着焦糊味，像烧剩的麦秸秆在雪底下沤着。

墨鸦皱了皱鼻子。

“有东西烧过。”

顾长生没接话。

船头切开水面往前推，两岸开始出现被毁过的村庄。

第一个村子只剩半截土墙和几根焦黑的房梁。

井口被碎石堵死了，院子里散着破碎的陶罐，有只瘸腿的黄狗蹲在断墙上，冲船叫了两声，声音哑的。

第二个村子更彻底。

整个村子烧成一片黑地，雪覆在焦土上，黑白搅在一起。

船上的船夫，玄鸦卫兵卒从舱里探出头来看，看了几眼就缩回去了，不忍心看。

河岸边开始出现人。

不是迎接的百姓，是逃难的流民。

三三两两蹲在河堤下面，大多裹着破棉被和草席，瑟缩在墙根底下。有个老太太抱着一个五六岁的孩子，孩子的脸蜡黄蜡黄的，眼睛半闭，嘴唇没有