青鸾提灯引路。

石阶陡，钱牧之走的稳当，呼吸平匀，看不出半分急色。

到了城头，风把他石青色常服的下摆吹翻了起来，钱牧之顺手按住衣摆，抬头便看见了李沧月。

女帝背对城垛，披风被风撩起一角，神色闲适得很。

他撩袍跪地。

“深夜惊扰圣驾，臣有失体统。”

李沧月没让他起来。

“钱大人住城北永安坊，到宫门走大街不过两刻钟，怎么用了小半个时辰？”

城头风大，这句话听的格外清楚。

钱牧之脊背一紧。

“夜深路暗，车夫走错了岔口，绕了一段冤枉路。”

李沧月嗯了一声。

“起来吧。”

钱牧之谢恩起身，袖口掸了掸膝上的灰。

起身的瞬间，他余光扫到李沧月身侧靠着一个灰袍人，黑铁面具遮了半张脸，火光只映出下颌轮廓。

钱牧之目光在那面具上停了不到一息，随即收回来。

李沧月没介绍。

他没问。

“既然来了，陪朕看看夜景。”李沧月说。

钱牧之朝下看。

灯火包围圈已经收成了实心，火把光连成线，把几条街照的跟白昼似的。

钱牧之双手拢在袖中。

“陛下，此等雷厉风行之姿……可是有了确凿证据？”

李沧月没接话。

钱牧之等了两息，便继续。

“臣并非质疑陛下决断。只是如今六国压境、国库空虚，京中粮商虽有不法之嫌，却也是维系京城供给的最后屏障。”

“一夜之间连拔三家，明日粮价必然暴涨，百姓恐慌……臣担心，动荡更甚。”

他说的恳切，一副忧国忧民的腔调。

李沧月垂着眼看城下。

“丰盈号后院六进库房，第一进就搜出了三千石精米。”

钱牧之的手在袖子里攥紧了。

“米袋上头，”李沧月偏过头看他，“盖着户部损耗折抵的封条。钱大人，你说，官仓的粮，怎么跑到私商库房里去了？”

钱牧之额角渗出一层细汗，被冷风一吹，凉飕飕的。

“陛下明鉴！”

他立刻拱手，声音带上了急切跟委屈。

“户部文书浩繁，损耗折抵乃常规流程，具体批核皆由下吏经手。臣每日过手数十份文书，实难逐一详查内情。定是下面的人被粮商蒙蔽，从中渔利。”

他往前跨了半步，膝盖微弯，做出请罪的姿态。

“臣监管不力，甘愿领罪！但此事绝非臣本人授意，天地良心……”

“钱大人对放粮的事倒是上心。”

一