”

姜小草一把抢过去丢进火里：“你要不要脸？人家哭娘呢！”

周大勺委屈：“俺是怕浪费粮。”

赵根生哭着哭着，又笑了一下，脸上鼻涕眼泪糊成一团。

“俺以为……俺以为都没了。”

赵铁山把信折好，递到他手里：“收着。你家里等你活着回去。”

赵根生两只手接过，手抖得纸都跟着响。他把信贴到胸口，嘴唇哆嗦了几下。

“政委，俺会活着。俺还要把白狗子赶跑，回去给俺爹修屋，给俺娘挑水，给俺妹子买红头绳。”

陈麻子吸了吸鼻子：“买两根，俺替你妹子挑，俺眼光好。”

姜小草斜他：“你挑的红头绳，狗都嫌花。”

念冬从沈厉川怀里挣了挣：“爹爹，下。”

沈厉川蹲下，把她放到地上，手还护在她腰后。

念冬迈着小短腿走到赵根生面前，在泥地上扒拉两下，捡起一颗被雪水冲得圆溜溜的小石子。

石子灰白，边上有一点淡红，像被火星点过。

她攥着小石子，递过去。

“不哭。”

赵根生愣住。

念冬又往前送了送，小脸认真：“叔叔，拿。”

赵根生伸出手，那颗石子落进掌心，凉凉的，小得还没他半截指头大。

他看着石子，眼泪又滚下来一颗。

这回他没捂脸，只把石子攥紧，冲念冬咧嘴笑。

“好，叔叔不哭。”

周大勺揉鼻子：“乖孙女这药比姜小草的还灵。”

姜小草抬脚踢他鞋帮：“你夸娃就夸娃，扯我干啥？”

赵根生把石子塞进贴身衣兜，又觉得不稳，摸出一小块破布，仔仔细细包了两层，打了个死结。

陈麻子伸脖子：“包这么严实？怕俺偷啊？”

赵根生抬头，眼睛还红着，语气却硬：“你敢偷，俺跟你拼刺刀。”

陈麻子一缩脖：“不偷不偷。仙童送你的，俺偷了怕走路掉坑。”

沈厉川低头看念冬：“还送人石头？”

念冬仰脸：“好看。”

沈厉川扫了眼赵根生胸口：“收好了。”

赵根生站直，冲沈厉川敬了个礼，手背还沾着泥。

“连长，俺收一辈子。”

赵铁山把信翻到背面，眉头却慢慢皱起。

沈厉川看见了：“还有事？”

赵铁山声音沉下来：“捎信人添了几句。李家湾那边说，敌人这阵子搜得紧，沿路抓挑夫，问红军去向。这信绕了好几个人才送到。”

火塘边又静了。

白胡子老人听不懂汉话，却看懂了众人的脸色，