子一抽，眼睛亮起来：“香！”

老太太原本还在喘气，听见这奶声，身子忽然顿住。

她抬起那双被风吹裂的手，慢慢朝念冬伸过去，又怕吓着娃，手停在半空直发抖。

“这娃儿也跟你们走草地？”老太太嗓子发哑，眼窝一下湿了。

沈厉川把枪垂下半寸，另一只手护着念冬后背：“她是我闺女，一连的人。”

老太太嘴唇动半天，忽然抬手抹把脸：“我小孙女要是还活着，也该这么大。”

念冬歪头看她，头上红绸轻轻一晃：“奶奶，抱？”

老太太像被这两个字砸中，整个人往前一扑，姜小草赶紧扶住她。

“慢点，大娘，雪地滑。”姜小草嘴上凶，手却稳稳托住老太太胳膊。

老太太把念冬抱进怀里，脸贴着娃的小帽子，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

“娃啊，你要活着走出去。”老太太抱得很紧，瘦胳膊却不敢勒疼孩子，“走出去，吃热饭，穿红袄，莫回头看这烂草滩。”

念冬听不懂这么长的话，只抬起小手，笨笨地擦老太太脸上的泪。

“奶奶，不哭。”念冬把自己那点软乎乎的声音放轻，“冬冬，吃饭。”

陈麻子鼻子一酸，赶紧低头揉脚趾：“这娃咋啥时候都能拐到吃上，俺刚才差点也哭出饭味。”

王大牛偏头看他：“你是馋哭。”

赵铁山摘下眼镜，用袖口擦镜片，擦半天也没擦亮：“老乡，这些东西我们不能白拿。”

老汉把盐袋往赵铁山脚边一推，脸板得比石头还硬：“白拿啥？你们打坏人，给穷人撑腰，这盐巴放家里也是等潮，跟你们走才有用。”

周大勺立刻蹲下，把盐粒一颗颗往布包里拢：“有用，有大用，俺保证一粒都不糟蹋，掉地上也得舔回来。”

姜小草抬脚踢他鞋边：“你敢舔泥，我先给你灌药。”

老汉又把羊皮布包打开，里面露出几枚弯铁片和一把短短的旧铁铲。

“这是马掌铁和铲子，草滩软，鞋底绑一绑，能少陷些。铲子给领头的探路，碰着鼓包别踩。”

沈厉川终于把枪收起，抬手敬了个礼：“一连记下这个情。”

百姓们没学过敬礼，却都跟着抬手，有人抬错边，有人把火把也举起来，火星子差点烧到陈麻子帽沿。

陈麻子吓得一缩脖：“哎哟，老乡这礼太热乎，再近点俺就熟了。”

老太太被逗得破涕一笑，又从怀里摸出一小块用布包着的酥油，塞进念冬的小布袋。

姜小草赶