管束从娃嘴里来。”

“走你的路。”沈厉川牵着骡绳，没回头。

“三万步了。”陈麻子低头看脚，“连长，我走了三万步了。”

“闭嘴，走路。”

“三万零一。”

王大牛在后头淡淡补了一句：“你再数，我把你鞋挂骡总脖子上。”

“三万零二我在心里数。”陈麻子抿住嘴，没憋住又嘀咕，“心里也累。”

山路绕着沟梁往前钻，一边是土坡，一边是乱石。担架过窄弯时，战士们肩膀挨着肩膀挪，赵铁山坐在上头还不忘压低帽檐。

“别只顾快，队形别散。”赵铁山敲了敲担架边，“前哨二十步，后队看骡子，罗文清走中间。”

罗文清点头，把木箱又往胸前抱紧：“底片在，我人在。”

陈麻子斜眼瞄他：“罗同志，你这话听着硬。可你要摔了，先护箱子还是护脸？”

“护箱子。”

“那你以后找媳妇咋办？”

姜小草从旁边飘来一句：“人家靠本事，你靠半张脸，操心谁呢？”

队伍里憋出一片低笑。

念冬不懂他们笑啥，小身子跟着骡总一晃一晃，忽然扯着小奶音哼起来：“红呀红，花呀花，冲——鸭，回家家。”

调子拐到山沟里，跑得没边，偏偏她唱得挺有劲。

周大勺听了一会儿，摸着锅包笑：“这是苏梅同志教的歌？咋被咱念冬唱成赶鸭子了？”

“好听。”沈厉川说。

姜小草看他：“你护短护得耳朵都不要了？”

沈厉川一本正经：“气势足。”

念冬听见夸，小腰杆挺了挺，又唱：“叔叔走，锅锅响，麻叔偷红薯，不许抢。”

陈麻子脚下一个踉跄：“哎哟祖宗，唱歌还带告状？苏梅同志没教这句吧？”

“自个儿编的。”王大牛难得笑了。

赵铁山靠在担架上，眼里也带着亮：“会编词了，好事。根生，记上。”

赵根生低头写：“念冬坐骡、骡背唱歌，唱麻叔偷红薯。”

“别记后半句！”陈麻子扑过去，被周大勺一勺柄挡住。

“这是历史。”周大勺板着脸，“你别破坏历史。”

山路越绕越深，日头爬上来后，沟里热气蒸着湿泥味。走到晌午，前哨传回消息，前头有两岔路，一条宽，一条窄。

王大牛蹲下看地上的印子：“宽路有新脚印，靴底硬，不像咱们的人。”

沈厉川停住，手按在枪套边：“人数？”

“十几个往上，还带马。”

赵铁山看向通信员：“命令里说的