起了扬州，想起了一千二百二十万两白银，想起了三百六十万两被连根拔起的盐税暗线。

从北疆回来的那一天起，萧鸿像一把刀，一刀一刀地割掉了他三年来苦心经营的一切。

盐商——没了，朝中暗桩——被拔了七个，江南人脉——烧干净了。

如今连后宫的棋子都保不住了。

王夫人下狱，夏守忠下狱，元春在后宫的支撑点被抽掉了一半。

贾家已经废了。

不，贾家从来不是什么棋子——只是一群蠢货。从头到尾，他用贾家做的每一步棋，都比预期效果差了三成。

萧瑾走到马车前，脚步顿了一息。

他回头看了一眼宁寿宫的宫墙。

宫墙很高，琉璃瓦在冬日的光线下泛着冷冽的金色。

那堵墙后面，是整个大奉朝的权力中枢。

父皇还在那里，太子还在那里。

而他被勒令回府禁足一个月。

一个月的时间，足够萧鸿和太子做很多事。

萧瑾踏上马车的脚踏板，钻进车厢里。

帘子放下的那一刻，他的脸上所有的伪装全部卸掉了——惶恐没了，痛心没了，只剩下一双阴冷的、像毒蛇一样的眼睛。

“时不我待。”他低声说，声音只有自己能听见。

手从袖中抽出来，手心里多了一样东西，一枚小小的铜制虎符，只有半边。

那是京营五万禁军的调兵凭证。

另外半边，在他安插了三年的一个人手里。

“马车往南。”他对车夫说，“不回王府。先去宣武门外的庄子。”

车轮碾着青石路面，吱嘎吱嘎地转了起来。

宁寿宫。

主殿的宴席勉强进行着最后的收尾功夫。歌舞不演了，酒也没人敢喝了。命妇们坐在各自的位置上，像一群被浇了冷水的鹌鹑。

太后疲惫地揉了揉眉心。

皇帝陪她坐了一会儿，低声说了几句安慰的话，然后起身离开了。

走出主殿的时候，孙德全碎步跟上来。

“陛下，燕六那边来了消息——四皇子没回王府，马车往宣武门方向去了。”

老皇帝的脚步停了一息。

宣武门外——京营的驻地就在那个方向。

“萧瑾手里有半枚京营虎符的事，朕知道。”他说，声音很淡，“让他去。看看他还想做什么。”

孙德全迟疑了一下：“陛下……万一他——”

“万一？”老皇帝回头看了他一眼，“你以为朕这些年养他，是真没防备？”

孙德全噤了声。

老皇帝继续往前走。

走了