“我没留下任何把柄。只要我死不认，谁也拿我没辙。”

仔仔细细地检查了钗环衣饰，确认没有半分失仪之处，这才款款起身，出去迎孙嬷嬷。

去宁寿宫的路上，她坐在轿子里，心中把所有可能出现的对话，翻来覆去地演练了几十遍。

想好了。

无论太后问什么，她都要摆出一副全然无辜、甚至受宠若惊的模样。

她要哭，要诉说自己对公主的担心，要把自己塑造成一个被人中伤的可怜人。

她有这个底气。

毕竟，这张脸，这副做派，骗过了京城里几乎所有的人。

然而。

当她跪在宁寿宫里，闻到那股混在沉水香里、怎么都散不干净的血腥味时。

从未有过的心慌涌上心头。

“起来吧，跪在地上凉。”

太后坐在上首，声音听上去竟然有几分慈和。

就像一个寻常人家的祖母，嘘寒问暖地关心小辈。

“谢太后。”

顾清婉柔柔弱弱地应了一声，在宫女搀扶下起身，坐在一旁的绣墩上。

只坐了半个屁股，姿态恭敬到了骨子里。

“这些日子没见，清婉丫头看着清减了不少。”

太后慢悠悠端起茶盏，用杯盖撇着浮沫，语气像拉家常。

“可是为了永宁那丫头的事，跟着操心了？”

来了。

顾清婉心头一凛，眼眶当即就红了。

她连忙低下头，拿帕子按了按眼角，声音带上恰到好处的哽咽：

“回太后，臣女……臣女实在担心公主殿下。听闻出了那样的事，臣女这几日茶饭不思，只恨自己不能替公主分忧。”

这副情真意切的模样，演得滴水不漏。

太后看着她，脸上也跟着露出一丝“感动”的神色，点了点头：

“你有心了。说起来，你当初在昆玉湖救了永宁的命，哀家心里头，一直记着你这份好。”

顾清婉心中稍稍一松。

看来太后还是念旧情的。

她赶忙谦卑道：“臣女不敢居功。能护公主周全，是臣女的福分。”

“嗯，‘福分’。”

太后意味深长地重复了这两个字。

然后话锋一转。

那温和的语气里，忽然就多了一层冷意。

“但恩情是恩情，规矩是规矩。”

茶盏搁回桌面。

那一声轻响，在死寂的大殿里格外刺耳。

“永宁是皇家的公主，是哀家的亲孙女。她性子是骄纵了些，但她不是谁家的提线木偶，更不是谁手里想砍哪儿就砍哪儿的刀。”

太后抬起眼，直愣愣