是怕自己明明能撑伞，却被人硬按着不许出门。”

萧鸿喉头一哽。

这话若是别人说，他大概会嘴硬。

可从太上皇嘴里说出来，他只觉得心口发酸。

“臣记住了。”

“记住就好。”

太上皇看着他，眼中满是不舍。

他费力抬起另一只手，似乎想摸一摸萧鸿的头，就像小时候那样。

可那只手刚抬到一半，就没了力气，轻轻垂下。

萧鸿连忙伸手托住。

太上皇却摇了摇头。

“去吧。”

他的声音轻得快听不见。

“别让朕看见你哭。”

“丢人。”

萧鸿再也忍不住，他跪在榻前，重重磕了三个头。

额头碰到冰冷的地砖。

一下，两下，三下。

每一下，都像是把那份沉甸甸的遗命，刻进骨头里。

从今日起，他手里握着的，不只是刀。

还有大奉的半边天。

萧鸿站起身，一步一步退出寝宫。

每一步，都像踩在刀尖上。

殿门重新关上。

外头的天光落下来，有些刺眼。

萧鸿站在廊下，整个人像被抽空了一瞬。

新帝萧启还在外面等着，看见他出来，立刻迎上来。

“表兄，父皇他怎么样了？”

萧鸿看着他这张和自己有几分相似的脸。

眼里写满了无助和不安。

萧鸿忽然明白了太上皇的意思。

新帝可以仁厚，但大奉不能没有刀，而他，就是那把刀。

他收起所有悲伤，声音沉稳下来。

“陛下，太上皇很好。”

萧启怔住。

萧鸿看向紧闭的殿门，缓缓道：“他只是累了，想睡一会儿。”

他没有说出口的是，就在他转身离开那一刻，他听见龙榻上的老人，用极轻极轻的声音，呢喃了一句。

“昭阳~”

“朕，撑不过这个年关了……”

萧启似乎松了一口气。

可那口气还没完全落下，又被更深的不安压住。

“表兄，那我们接下来？”

萧鸿抬眼看他。

这一刻，他不再只是昭阳长公主的儿子。不只是镇国公世子，不只是北疆杀神，他是太上皇亲手按在新帝身后的镇国柱石。

萧鸿的声音不高，却重得像山。

“陛下，从今日起，大奉的天，由你我兄弟二人一起扛。”

萧启眼眶一红，重重点头。

可萧鸿心里很清楚。

太上皇一旦倒下，压在朝堂上的最后一块巨石，也就松了。

那些旧臣、藩王、外戚、世家，还有藏在暗处的人，都会开始试探