算盘，手上的珠子错了位。

“等他到京城，我把省下的账给他看。”

春桃把干粮递进车厢。

“那您还不如写信。”

“我不写。”

“为什么？”

“他要备考，写信耽误他读书。”

春桃咬了口饼。

“姑娘每到一个驿站，都问有没有苏州来的书生投宿，也挺耽误驿丞。”

永宁把算盘塞进箱子。

“睡你的。”

同一日，北上的客船停在临江府补给。

沈知行坐在船尾，膝上放着会试文集，船夫从旁边走过三回，见他手里的书仍停在同一页，便把一壶热水放到他脚边。

“公子，这页有难题？”

沈知行将书翻过去。

“没有。”

“那你盯了半个时辰。”

“在背。”

船夫指着倒拿的书。

“这样也能背？”

沈知行把书转正，从书箱里取出纸笔。

“能。”

船夫蹲到旁边整理渔网，看他写下阿宁二字，又把纸揉了。

“给心上人写信？”

“写文章。”

“哪篇文章开头叫阿宁？”

沈知行另换一张纸。

“船家，今日风适合赶路。”

“适合，你多给二钱，我连夜撑船。”

沈知行拿出两枚铜钱放下。

“走。”

船夫收起铜钱。

“方才还说给心上人写信会耽误读书。”

“谁说了？”

“你脸上写着。”

沈知行低头写完一页，将纸折好放进书箱底层。

接下来的几日，书箱底层多了十余张纸，有写苏州夜雨的，有写渡口的，还有一张只写了桃木簪三字。

船到通州时，已有同科举子谈起京城传闻。

“今年状元热门有江南顾怀章，国子监陆修文，还有晋地解元周淮。”

“听说顾怀章的文章已送进几位阁老府中。”

“寒门若无人提携，进了贡院也未必能出头。”

沈知行提着书箱经过，坐在旁边的举子叫住他。

“沈兄，你也是赴会试，怎么不去拜会名师？”

“没银子。”

“京城贵人看才，不只看钱。”

“那便让他们在考场看。”

有人拍着桌子笑。

“沈兄这话说得轻巧，春闱文章那么多，谁会留意你？”

沈知行把船票交给伙计。

“考官。”

几名举子没接上话，茶炉里的水顶开壶盖，伙计跑过去提壶。

顾怀章从楼梯下来，身后跟着两名书童。

“这位便是阳谷沈知行？”

沈知行抬头。

“你认得我？”

“苏州来的