“沈举人，尚书府来给你送前程了。”

门内传来纸页合上的声音。

片刻后，房门打开。

沈知行一手拿书，一手扶着门框。

“送错了，前程不住这间。”

管家抬眼看他，鼻梁旁的褶子挤在一起。

“沈举人会说笑。”

“不会。”

沈知行把书放回桌上。

“我只会写文章。”

管家挥手，两名仆从进屋，把红木匣放到桌面。

匣盖一开，银票压着玉佩，旁边还有一卷红纸。

沈知行把茶壶挪开，免得水汽沾到书。

“刘府这是要买我的屋子？”

管家笑了笑，手指点在红纸上。

“这是婚书草案。”

沈知行抬眼。

管家把红纸展开。

“我家二姑娘，名如烟，才貌俱佳，京城求亲的人能从刘府排到朱雀街。”

“尚书大人赏识沈举人才学，愿结秦晋之好。”

沈知行拿起茶杯，倒了半杯茶。

“秦晋路远，刘府找别人吧。”

管家的笑停在脸上。

“沈举人没听清？”

“听清了。”

“那你还敢推？”

沈知行把茶杯推到他面前。

“请喝茶。”

管家没接。

“你可知，尚书大人掌吏部。”

“知道。”

“会试之后，进士授官，吏部有权。”

“也知道。”

“只要你点头，刘府保你入仕顺遂。”

沈知行拿起那卷婚书，隔着红纸边缘看了一眼，放回匣子。

“多谢尚书大人厚爱，晚生已有婚约。”

管家的手停在银票上。

“婚约？”

“嗯。”

“哪家？”

沈知行把袖口理平。

“苏州商户之女。”

管家看了看他，半晌，笑了出来。

屋外有人经过，脚步在门口慢了慢，又走开。

管家把婚书往前推。

“沈举人，寒门读书不易，别为一时糊涂毁了十年功。”

“商户之女，能给你什么？”

沈知行把茶杯又往前推了半寸。

“能给我月钱。”

管家没接上话。

沈知行补了一句。

“五两。”

门口路过的举子咳了一声，鞋底在地上蹭出轻响。

管家把茶杯拨到一边。

“刘府给你五千两。”

“太多。”

“嫌少？”

“嫌麻烦。”

管家脸色落下来。

“沈知行，你别给脸不要。”

沈知行把桌上书册收进箱子。

“脸是父母给的，刘府不用再给。”

“你拿一个商户女来挡尚书府，传出去，旁人只会笑你不识抬举