你砸了公家物件，就得赔钱。一码归一码，总不能因为你家遭了灾，就让全营老小替你这泼皮行径擦屁股！”

粮仓书吏在后头听得直咽唾沫。原以为小祖宗们要仗势欺人，谁承想这位小财神把救济和赔偿切得比刀切豆腐还利落。想拿病重老娘当挡箭牌？门都没有！周大牛这下是彻底哑了火。

周围灾民的眼神全变了，指指点点的唾沫星子都能把人淹死。周大牛扛不住了，膝盖一软转向管事，换了副苦瓜脸：“管事，我今儿是猪油蒙了心犯浑。可一两二钱真要了我的命，我回村砸锅卖铁也还不清啊！您高抬贵手，往后我保证规规矩矩的，成不？”

管事板着脸装没听见。公家物料的账，他一个管事哪敢开口抹？

承安把这出戏看够了，转身走到罗德章跟前，小手一拱：“罗副使，北边排水沟不是正缺人手？河工今早刚贴了告示。他既然掏不出钱，不如让他去沟里挖三天泥，以工抵债，您看成吗？”

罗德章刚巡完河沟，一直抱着胳膊在外围看戏。他没急着点头，反而抛了个难题给承安：“一两二钱，三天苦力可还不平。要是人人都学他，砸了东西干几天活拉倒，这营里的规矩还要不要了？”

承安腰杆笔直，迎着他的目光接招：“他去挖这三天，不发半文工钱，吃住还是灾民那份。北沟急缺人，今天招不够，明天县里就得强征民夫，车马口粮又得倒贴钱。让他去顶缺，安置点反倒省了调派的真金白银。”

小公子猛地转头盯住周大牛，拔高音量带着威严：“这三天，河工死盯着他的土方量。敢偷懒耍滑，一天都不算数！滤水桶的料钱公库先垫，他要是敢说个‘不’字，这笔账就钉死在周家名下，回村按月从地里抽成！怎么选，自己挑！”

周大牛一听不用掏现钱，脑袋点得像小鸡啄米：“我挖！我挖！我膀子力气大，三天准把沟掏通畅！只要别扣我娘的粮，我现在就去踩泥巴！”

罗德章暗自点头，抬手示意书吏起草“以工抵债”的字据。

周大牛痛快地摁了红手印，被护卫押着去北沟领铁锹。临走他还想把腰上的新烟袋揣走，被河工头领一把薅了过去，直接扔进锁箱。

“沟里全是烂泥浆子，叼着这玩意儿掉进去，老子可不替你捞！三天干满，账清还物；少半个时辰，照样记你欠债！”头领推搡着他往前走。

周大牛彻底没了脾气，扛着铁锹灰溜溜地跟上。路