九皇子府旁的悦来茶楼人声鼎沸，惊堂木脆响，说书人的唱腔抑扬顿挫，演绎着江湖恩怨。

真正的博弈，却藏在楼下角落，空气静得发僵。

靠窗位置坐着一名灰布长衫男子，面前粗茶饮得半凉。他看似凝神听书，目光却频频掠向楼梯口，左手拇指缓缓捻动腕间那串包浆莹润的十八子佛珠，节奏不疾不徐。

戌时一刻，一道佝偻身影走上楼。来人是码头船工打扮，满身河腥气，与满室茶香格格不入，引来旁人几道嫌恶的目光。

他目不斜视，径直走到灰衫男子桌前，将一方油布包裹轻轻放下。布面潮润，还凝着淡淡的海盐气息。

灰衫男子视线未离说书台，捻珠的手指只是微微一顿。

船工放下东西，转身汇入下楼人流，转瞬便消失不见，像石子坠入深潭，只漾开一圈微不可察的涟漪，再无踪迹。

直到那道身影彻底淡出街角，灰衫男子才收回余光。他拿起油布包，入手轻盈，心头却压下千斤重量。未曾拆看，直接揣入怀中，结账起身，悄无声息离开了茶楼。

一刻钟后，九皇子府书房灯火通明。

萧景珩立在窗前，听着亲信宋远低声禀报。往日里那几分纨绔笑意尽数褪去，月白常服衬得他面容冷峭，一双桃花眼浸在烛火里，深不见底。

“殿下，东西已取回。”宋远将温热的油布包呈上，“递送之人是生面孔，扮作船工，放下物件便走，全程一言不发，行事极为利落。”

萧景珩接过包裹，油布隔去大半气息，指尖依旧能触到河道带来的湿冷。

“周明瑞那边情形如何？”

“一切如常。”宋远回话，“按您吩咐，已将他安置在西跨院静心阁。院落僻静，墙外是一条荒僻夹道，外围守卫依照旧例，是府中防卫最薄弱之处。”

“薄弱？”萧景珩唇角勾起一抹凉淡笑意，“世上本无真正的破绽，不过是故意做出来，让人以为是破绽罢了。”

说话间，他慢条斯理解开油布。内里没有机关巧构，也无华贵锦盒，只静静躺着一卷陈旧古图。

图纸铺展在案上，旧纸混着陈墨与浅淡霉味四下散开。宋远凑近一看，神色微变：“殿下，这是乾元二十二年的京城全图，工部督造、司天监手绘，早已废止多年。”

萧景珩的目光却死死钉在图上几道朱砂红线之上。线条蜿蜒曲折，多处有反复重描的痕迹，能看出落笔之人再三