之遥。路上有流寇，有乱兵，甚至可能有心怀不轨的地方官军。”

“朕把大明的未来，交到你们手里了！”

高宇跪在地上，用力咬住嘴唇，直到有血丝渗出。

“皇爷放心！”

高宇嘶吼出声，额头上的青筋根根暴起。

“奴婢们就算被千刀万剐，也定护送殿下安全抵达留都！”

“谁敢动殿下半根汗毛，除非从奴婢们二十四人的尸体上踩过去！”

决绝的誓言在乾清宫内激荡。

朱由检走到御案旁，掀开一个红木托盘上的黄缎子。

金光闪烁。

那是摞得整整齐齐的金叶子。

“每人一百两金子。”

“全部缝在衣服夹层里，路上打点、防身、买命，随你们用！”

没等太监们谢恩，朱由检直接给出了一个没人想到的许诺。

“只要把人安安稳稳给朕送到南京！”

“你们二十四人，尽数升为南京内官监太监，分掌留都皇城宿卫、城门锁钥！”

高宇等人骇然失色。

“奴婢万死不辞！”二十四人齐声暴喝。

朱由检摆了摆手。

“王承恩，带他们去换便装，准备！”

“遵旨。”

与此同时。

慈庆宫。

懿安皇后张嫣端坐在软榻上。

十一岁的永王朱慈炤站在跟前，手里还捏着一个半旧的拨浪鼓。

殿内没点多少蜡烛，光线昏暗压抑。

张嫣穿着一件没有纹饰的素白长裙，头发梳得整整齐齐，端庄中透着常人难以企及的威仪。

“炤儿。”张嫣开口，声音清冷平静。

“去南京的路很远，路上听你太子哥哥的话。别耍性子。”

朱慈炤仰起脸，满是不解。

“娘娘不跟我们一块走吗？”

张嫣定定地看着这孩子。

她没有去抱他。

大明皇后的脊梁，不允许她在这种时候流露出半点软弱。

她伸出手，动作极轻地理正了朱慈炤歪斜的衣领。

“傻孩子，”张嫣柔声刮了刮他的鼻子，

“娘娘当然也去。只是你父皇怕人多眼杂，不安全，让咱们分批走。你先跟着哥哥们出发，到时候我们南京见。”

“真的吗？”朱慈炤半信半疑。

“真的。”张嫣语气格外认真，“娘娘何曾骗过你？”

朱慈炤这才放下心，笑了起来：“那炤儿在南京等娘娘，娘娘一定要快点来啊。”

看着孩子天真烂漫的笑脸，张嫣心口像被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。

她一生无嗣，先帝早逝，在这深宫枯