十二日，宿雨初歇。

紫禁城琉璃瓦上的浮尘被冲刷得干干净净，空气里却飘着散不去的血腥味。

乾清宫暖阁。

“宣，内阁首辅魏藻德觐见。”

王承恩扯着嗓子喊了一道。

魏藻德穿着绯红官袍跨过门槛。

他步履虚浮，眼眶下头挂着两团乌青。

成国公那颗在西市牌楼上风干的人头，悬在所有京官的脖子上。这一夜，他根本没敢合眼。

“微臣魏藻德，叩见陛下。”

魏藻德跪伏在地，额头死死贴着金砖。

周围安静得能听见他自己剧烈的心跳。

皇帝突然单独召见，是为了逼捐？还是那把刀终于要砍向文官了？

“爱卿快起，快起。”

头顶传来的声音没有预想中的暴戾。

透着一股子温和。

朱由检绕过御案，双手托住魏藻德的手臂，将他扶了起来。

“伴伴在外面守着，这里没外人，爱卿不必拘礼。”

朱由检指了指旁边的锦墩。

“坐下说话。”

魏藻德浑身一哆嗦。

他只敢半个屁股沾着锦墩边缘，身子前倾，两手规规矩矩地放在膝盖上。

他偷偷往上瞟。

皇帝眼里布满血丝，整个人透着极度的疲惫。

“爱卿啊，朕好累。”

朱由检长长地叹气，身子靠向椅背。

魏藻德赶紧拱手。

“陛下乃天下共主，万民之父，当时刻保重龙体。臣等无能，不能为陛下分忧，臣死罪。”

“不，不怪你。”

朱由检摆了摆手，看着糊着高丽纸的窗棂。

“是朕……是朕以前瞎了眼。”

朱由检转过身，对上魏藻德。

“朕这两日雷霆手段，又是杀人又是抄家。外头的臣工，怕是都把朕当成桀纣之君了吧？”

魏藻德从锦墩上滑跪下来，重重磕头。

“陛下何出此言！雷霆雨露，皆是君恩！成国公朱纯臣贪墨军饷，罪在不赦，陛下杀之以正国法，乃是圣明天纵！臣等只有敬服，绝无怨言！”

“你也觉得朕做得对？”

朱由检的声音里透出找到知音的欣喜。

“大快人心！”魏藻德斩钉截铁，“乱世当用重典，陛下此举，实乃挽狂澜于既倒！”

“好，好一句挽狂澜于既倒。”

朱由检走回御案，从一堆奏疏底下抽出一份大红封皮的密报。

修长的手指在封皮上摩挲。

“爱卿啊，朕以前总是自以为是，觉得只要朕勤政爱民，满朝文武就都会跟朕一条心。”

朱由检压低声音，带着痛心疾