裹得严严实实的蜡丸。

“方公公，这是陛下送的密信！”

汉子双手捧着那枚带着体温和血迹的蜡丸，高举过头顶。

当啷。

方正化手里的三眼铳砸在青砖上。

他整个人猛地打了个激灵，连滚带爬地扑上前去。

一把夺过那枚蜡丸，双手抖得根本不听使唤。

“把人带下去！好吃好喝伺候着！没有咱家的命令，任何人不得靠近他半步！”方正化冲着亲卫太监嘶吼。

亲卫立刻上前，将那汉子带下城头。

“两位大人，随咱家来！”

方正化死死捏着那枚蜡丸，转身跌跌撞撞冲进城楼里一间防炮的暗室。

邵宗元和何复紧随其后。

暗室里，一盏油灯如豆。

方正化直挺挺地跪在青砖上，从靴筒里拔出匕首。

刀尖小心翼翼地剥开外层包裹的油纸，挑碎了坚硬的蜡壳。

里面，是一卷薄如蝉翼的明黄色绢帛。

方正化扔了刀，展开绢帛。

只看了一眼开头的字迹。

“呃……”

方正化的喉咙里发出一声野兽般的哀鸣，整个人猛地往前一扑。

额头死死磕在冰冷的青砖上。

泪水混着脸上的黑灰，大颗大颗地砸在地上。

“皇爷……皇爷啊！”

邵宗元和何复心头狂跳，两人扑通一声跪在方正化身侧。

凑上前去。

绢帛上的字迹力透纸背，却透着一股大厦将倾的苍凉与决绝：

“正化、宗元、何复三卿：

朕书此信时，已离京师，身赴留都。十九日贼陷紫禁城，宗庙蒙尘，百姓罹难，此皆朕之过，非诸卿之罪。

朕临御十七年，无德无能，失了太祖高皇帝的江山，负了天下苍生，更负了千里赴难、死守孤城的诸卿。

深知卿等秉性忠直，临难不苟，必不负朕、不负社稷。诸卿之忠，昭如日月，朕愧不能及。

今保定已成孤垒，刘芳亮贼军旦夕合围，外无援兵，内有摇坠。若事不可为，城破之际，当速弃守御，保全性命，相机分路突围，南来行在与朕汇合。

一息尚存，便有恢复之机，毋以匹夫之节轻掷其身，负朕今日保全之至意。

朕此番南行，非为苟活，只为给大明留一丝火种，给天下留一线重整河山的希望。

朕此生，亏欠诸卿良多。若有来生，愿与诸卿相逢于太平之世，为君为臣，再不负彼此。”

暗室里，死寂得落针可闻。

只有三人粗重的喘息声和压抑不住的呜咽。

大明二百七十六年。