顾清源时，顺手贴了一张小纸条。

青鹿萝卜干，赵元赠，辣中。

“多谢。”顾清源收下。

罗三碗端来一竹筒热粥。

“前辈，粥带不远，路口喝了也好。”

顾清源和裴矩离开时，小白钻进袖中，嘴里还叼着一片锅巴。

山门在身后渐远。

裴矩回头看了一眼小灶，忽然说道：“长老，小灶出现，让宗门里许多人都觉得日子安稳了些。”

“安稳是真的。”

“北岭那边，怕是另一番光景。”裴矩看向北方。

“所以才要去。”

两人压着遁光北行。

为了不惊动北岭矿城，裴矩没有走高空。一路上，两人顺着官道和山脊交替前行。

三名庶务堂弟子跟在后面，速度不慢，却看不出这趟查账背后压着怎样的暗流。

第四日傍晚，北岭到了。

远远望去，山势像一排铁色兽脊，横在天边。

山上草木稀疏，裸露出的岩层泛着灰黑。矿城建在两道山谷之间，城墙不高，却很厚，墙外堆着碎矿和废渣。

入城的道路被车辙压得很深，许多矿车从山里出来，车轮碾过碎石，发出沉闷声响。

空气里有矿尘。

顾清源刚走近城门，便闻到一股冷铁味。小白从袖中探头，立刻打了个喷嚏，又钻了回去。

城门口排着等候入城的人，大多是矿工和商队。

矿工衣裳厚重，肩背被长期负重压得微弯。他们脸上带着灰，眼神却并不麻木。

矿税回升后，城里工钱也涨了一点，许多人明知下井更危险，仍愿意多排一次班。

裴矩把庶务堂文书交给守城修士。

守城修士见归元宗印记，神色恭敬起来，连忙派人去通知矿城管事。

等候时，一个少年矿工从旁边走过。

他看起来十五六岁，背着半袋碎矿，走几步便咳一声。咳到最后，他用袖口捂住嘴，袖布上留下暗红。

顾清源目光落在痕迹上。

察觉有人看他，少年忙把袖口藏起来，低头往城里走。

裴矩也看见了，脸色更沉。

“矿工咳血，城门守卫已经见惯。”

顾清源没有说话。

见惯，往往比第一次看见更麻烦。

北岭矿城管事来得很快。

来人姓季，名连山，是个筑基后期修士。四十来岁模样，脸上带着矿城人常见的