旺旺的。一家人围坐在小炕桌边准备吃饭。丁成和大妞两个小的，脸上还带着干活后的兴奋红晕，叽叽喳喳地说着今天自己干了啥。

丁成挺着小胸脯，声音响亮：“我今天可忙了！我先帮爷泡了编鸡笼子的柳条，泡在盆里，软和了才能用！我还帮娘烧火了，往灶膛里添柴，火可旺了！”

大妞有些害羞，声音细细的，可也带着高兴：“我……我帮姥姥捡麦草了，挑那些又长又干净的，抖掉土，说留着发毛豆腐用。还……还捡了豆子，泡豆子了，明儿个磨豆腐用。”

胡氏笑着摸摸两个孩子的头：“都是好孩子，能帮大人干活了！”

丁传根脸上也难得地带着笑，慢慢吸着烟袋。丁来娣把热好的杂面馒头和菜端上桌。今晚菜简单，就是白菜炖冻豆腐，里面切了几片肉，还有一小碟咸菜。可一家人吃得香甜。丁成啃着馒头，还在说：“等我长大了，也像爹一样，上山砍柴，下力气，挣大钱！”

丁冬九听着孩子们的话，他夹了一筷子白菜，就着馒头，大口吃起来。心里盘算着，明天，大姐家的外甥们就该来了。

吃完饭胡氏和丁来娣收拾，丁冬九烧了一大锅开水，把泡好的蹄髈放进去，煮开，撇去浮沫。换了清水，重新下锅，加入葱、姜、还有自家卤货的老卤汤，用小火慢慢焖煮。

这一煮，就是将近一个多时辰。灶膛里的火保持着小小的、稳定的火苗。锅里，蹄髈在微滚的汤水中沉沉浮浮，浓郁的肉香混合着卤料的辛香，渐渐弥漫了整个灶房，甚至飘到了堂屋。

王一梅和丁来娣都忍不住过来看。只见油灯下，锅里的汤汁越来越浓稠，颜色变成浅浅的琥珀色。蹄髈的皮肉，在长时间的焖煮下，变得酥烂，用筷子一扎就透。更神奇的是，那蹄髈的皮，变得晶莹剔透，像一层半透明的琥珀，包裹着里面深红粉嫩的瘦肉。肥肉的部分，几乎化成了胶质，颤巍巍的。

“我的老天爷……这肉……咋变成这样了？”胡氏也凑过来看，惊得合不拢嘴。

丁冬九心里也没底，他也是第一次做。看火候差不多了，他用筷子小心地把两个蹄髈捞出来，放在一个深盘里，晾着。煮肉的汤汁，他单独舀出来一碗，也放在一边晾凉。

等蹄髈和肉汤都彻底凉透，神奇的事情发生了。蹄髈表面那层晶莹的皮冻，变得更加紧实透亮。而那碗肉汤，也凝固成了淡黄色、果冻般的肉冻。

丁冬九小