来的。”

她没看顾伯礼，直直望向站在院门口的顾辞。

老太太在这个家里活了大半辈子，精明着呢。

顾伯礼带出去的是两捆麻绳，二十文铜板连半斤肉都买不起。

顾伯礼赶紧把顾辞编的那套说辞讲了一遍。

老太太听完，没吱声。

她低头又看了一眼袋子里的粗米和盐包。

眼窝深陷的老脸上看不出什么表情。

半晌，她拎起那根最大的棒骨，塞进王氏手里。

“愣着做什么。”

“烧水，炖汤。”

“把肉切了，骨头熬烂，今晚全家人都吃顿像样的。”

王氏接过棒骨的时候，指头还在打颤。

她低下头，飞快用袖子擦了把眼角。

“哎，好，好。”

灶膛里的火重新旺了起来。

李氏手脚麻利地烧了一大锅沸水，把骨头焯去血沫。

王氏把猪肉切成块，肥瘦分开，肥的炼油，瘦的和骨头一起丢进大铁锅里。

盐巴撒了一小撮进去。

顾辞蹲在灶边添柴，火光映着他的脸。

顾念也蹲在他旁边，鼻子一吸一吸地凑近了锅沿。

“哥，好香。”

口水顺着她的嘴角拉了一条亮晶晶的丝。

顾蓉拿了块布巾，走过来帮顾念擦嘴，小声训她。

“馋猫，还没熟呢。”

顾念捂住嘴，怎么也挪不开。

肉香一点点弥漫开来。

先是在庖厨里打转，然后飘过院子，穿过篱笆墙，往村道上散去。

东厢房的门开了。

顾仲义捧着那本批满错字的《大学》探出头来。

他使劲吸了吸鼻子。

“什么味？”

顾伯礼正在井边洗手，头也不抬答了一句。

“肉。”

顾仲义愣了愣，把书往腋下一夹，三步并作两步冲到庖厨门口。

看见锅里翻滚的骨头和肉块，他的喉结滚动了好几回。

“这……大哥，哪来的银钱买肉？”

“辞哥儿在县城帮人搬货，人家赏的。”

顾仲义皱起眉，低头看了一眼站在灶边的顾辞。

“辞哥儿，你一个九岁的孩子，怎么帮人搬货？”

“搬得动就搬，搬不动就多跑两趟。”

顾辞头也不抬，手里往灶膛添了根干柴。

顾仲义嘴唇动了动。

他想说些什么，比如读书人不应该干粗活之类的道理。

但那股浓郁的肉香钻进鼻腔的一瞬间，肚子发出了一声响亮的咕噜。

他讪讪收了声，默默退回东厢房。

书是读不进去了。

天色擦黑的时候，肉熟了。

骨头炖得酥