散散心。”

薛福应了声。

刚要退下，薛万堂又补了一句。

“让明阳把顾家小郎君也叫上。”

薛福一怔，随即了然。

“老奴明白。”

……

薛明阳听说要去沈家赴宴，整个人像被点着了的炮仗。

他冲进顾辞的厢房，差点把门板撞飞。

“辞弟！”

顾辞正坐在书案前翻周秉文给的备考书目，头都没抬。

“嗯。”

“沈家请客！我爹让我去！”

“嗯。”

“沈家！沈涟漪的沈家！”

顾辞终于抬起头，看了他一眼。

薛明阳的胖脸涨得通红，屁股在门槛上扭个不停。

“你跟我一块儿去。”

“我去做什么。”

“你……你帮我壮胆。”

薛明阳凑过来，压低声音。

“万一沈姑娘跟我说话，我紧张说错了怎么办。”

顾辞看着他那副没出息的样子，无奈合上书卷。

“你是去赴宴，又不是去提亲。”

“那万一呢！”

顾辞沉默了两息。

他其实不太想去。

沈家布庄是薛家的竞争对手，这种商宴暗流涌动，他一个九岁的孩童掺和进去，容易节外生枝。

但转念一想，沈家的帖子来得蹊跷。

岁寒三友刚火了五天，沈家就急着请客。

这宴席的醉翁之意，怕是不在酒。

去看看也好。

知己知彼。

“行。”

薛明阳一把抱住他的肩膀。

“辞弟，你是我亲弟！”

“松手，你把我书压皱了。”

沈府在城南。

三进的大宅子，门楣上挂着一块乌木匾额，上书“沈宅”二字。

字写得中规中矩，一看就是花钱请人写的。

薛家的马车停在门口，薛万堂整了整袍子，率先下车。

薛明阳紧随其后，脚刚落地就回头伸手。

“辞弟，小心台阶。”

顾辞没理他，自己跳下了车。

沈家的管家早就候在门口，满脸堆笑迎上来。

“薛老爷大驾光临，我家老爷在花厅恭候多时了。”

穿过影壁，绕过一道回廊。

花厅里烧着地龙，暖意融融。

沈怀远站在厅中，见薛万堂进来，笑着迎了上去。

“薛兄，可算把你盼来了。”

薛万堂拱手回礼。

“沈兄客气，叨扰了。”

两人寒暄了几句，分宾主落座。

沈怀远的目光在薛明阳身上停了一下，又落到他身后的顾辞脸上。

“这位小公子是？”

薛万堂端起茶盏，语气随意。

“犬子在书院的同窗，顾辞。