地码在河堤上，工匠们正在往上面浇水养护。

陈铁牛站在堤坝上指挥，嗓门大得整条河都听得见。

“这一段再夯紧实点！水来了也要扛得住！”

钟贵蹲在远处的树丛后面，看了半个时辰，心底彻底凉了。

回去的路上，他派了两个本地的闲汉去薛家工坊附近转悠，想摸一摸配方。

三天后，两个闲汉灰溜溜地回来了。

“管家，进不去。薛家那工坊的院墙加高了三尺，大门口还有看门的，连只苍蝇都飞不进去。”

“里头干活的人吃住都在里面，不出门，不见外人。”

“我们试着找了个在附近卖烧饼的老头打听，人家说薛家给每个工人的月钱是外头的三倍。谁要是嘴不严，全家都得被赶出清河县。”

钟贵坐在椅子上，手指在桌面上敲了半天。

他把这些消息整理了一遍，连夜赶回磨盘山，见了钟家老爷。

钟老爷听完，沉着脸在堂屋里踱了几个来回。

“连运石头的车辙印都没有……看来是真的不用咱们了。”

他喃喃重复了两遍。

“这三样东西，我祖上开了三代石料场，从没听说能搅在一起替代条石。”

“这配方……绝不是寻常人想得出来的。”

钟贵试探着问了一句。

“老爷，要不要再想想办法？”

钟老爷摆了摆手。

“不必了。”

他走到窗前，望着磨盘山的方向。

“能让陈铁牛那种犟驴心服口服的，能把石灰黏土变成比条石还硬的……”

他顿了顿。

“这后头站着的人，不是咱们惹得起的。”

钟贵低下头，没敢接话。

“明天把条石的价格降回去。三百文一块，原价。”

“老爷，降回去？那咱们之前涨价的事......”

“降。”

钟老爷转过身，语气里带着一股说不出的憋闷。

“价降回去，面子还能捡回来一点。”

“要是死扛着不降，人家连看都不看咱们一眼。那才叫丢人。”

第二天。

磨盘山采石场贴出告示。

青条石，三百文一块，即日起恢复原价。

消息传到清河县的时候，陈铁牛正站在分水堰的工地上，指挥工匠们浇筑第三段堤坝。

旁边一个工匠跑过来报信。

“头儿！安平县那边降价了！条石降回三百文了！”

陈铁牛头也没回。

“降了？”

“降了！”

陈铁牛拍掉手上的灰，嗤笑一声。

“晚了。”

他弯腰摸了摸脚下刚浇