。”

“赵兄，你也来一块。”

赵文翰低头看了看手里的糕点。

油纸上印着个倒过来的“福”字，虽然大，但一看就是小作坊印的。

他皱了皱眉，沉默两息。

然后默默把糕点收进了袖袋里。

顾辞咬了一口。

“甜。”

薛明阳嘿嘿一笑。

“甜就对了。甜的才有福气。”

他一边吃一边往前走，走到桥头那块石碑前，忽然想起什么，下意识想扭头往后看。

“辞弟，你说袁少游那小子是不是就在咱们后头？江陵县的人今日也该到齐的吧？”

赵文翰一把拽住他的后领，往前拖。

“规矩。走过青云桥不能回头。”

“我就找找他！”

“找也不行。”

薛明阳被拖得踉跄了两步，差点把嘴里的糕点喷出来。

“行行行，不回头不回头，赵兄你轻点，我脖子快要断了……”

顾辞没有理会两人的拉扯。

他迈步走上桥。

桥面的青石板被踩得发亮，每一步落下去都有种踏实的触感。

人流在桥面上缓缓移动，像一条缓慢流淌的河。

两侧的桥栏杆上雕着十二只石猴，形态各异，栩栩如生。

顾辞的目光没有停留在任何一处。

他始终看着前方。

桥下的内河水清且浅，倒映着清晨的天色，也倒映着桥上密密麻麻的人影。

走在他前面的一个中年书生，脚步忽然停了一下。

那人看着桥下水面，似乎不是第一次来，想说些什么。

但终究没有出声。

跨过桥头的那一刻，南阳贡院巍峨的正门出现在眼前。

门额上“贡院”二字比清河考场大了十倍不止。

黑底金字，笔力遒劲。

门前立着一对下马石，石面被岁月磨得光滑，却依然棱角分明。

数十名官兵腰悬雁翎刀，分列两侧，冷着脸搜身每一个排队的人。

领头的是个五十来岁的老吏。

国字脸，身穿深蓝色吏服，手里攥着一把铁尺。

严正卿。

贡院主事。

在位十九年，经手四十场考试，从未出过舞弊丑闻。

周秉文在桥头止了步。

他没有跟着过桥。

这是规矩。

送考的先生，只能送到这里。

他站在那块刻着“封侯”的石碑旁，双手负在身后，目光越过桥面上的人群，落在顾辞三人与清河县一众学子的背影上。

顾辞身形最显眼。

虽小小的，背脊却挺得笔直。

清河县学子们的背影渐渐汇入贡院门前的人潮里。