“求以修身，不归咎于人。“

干脆利落，没有半个多余的字。

承题起讲一气呵成，整篇文章控制在三百字以内，言简意赅却滴水不漏。

写完第二道，顾辞翻过试卷，看向第三题。

这一道反倒是最规矩的正题。

“学而时习之，不亦说乎。“

出自《论语》开篇第一句。

几乎每个童生县试都碰过、都练过。

但越是简单的题，越考功力。

因为人人都会写，阅卷官看的就是谁写得更精妙、更有新意。

顾辞没有犹豫。

他的破题只有一句。

“圣人之乐，不在于学，而在于悟。“

一句话，便将千万考生写烂了的“学习之乐“拔高到了“悟道之喜“的境界上。

后面的承题与起讲更是层层递进。

从“学“到“习“到“说“，三字各辟一层。

最后收束在“悟而后乐，乐而后行，行而后仁“的宏阔格局中。

午时刚过。

顾辞放下紫毫笔，从头到尾将三道经义题的答卷逐字检阅了一遍。

行文通顺，逻辑严密。

他将笔洗净搁在笔山上，把墨锭收回盒中，然后靠在号舍的木壁上，闭目养神。

周遭号舍里，研墨声、叹息声、搔头声此起彼伏。

偶尔还能听见远处甲字区传来什么东西被摔在案上的声响。

顾辞充耳不闻。

就那么安安静静坐着，像一块沉在水底的石头。

号舍外的走道上，巡场的衙役来回走了好几趟。

每一次经过丙字六十七号，都忍不住多看一眼。

那个小屁孩已经搁笔了？

难不成是放弃了？

一个胆大的衙役偷偷探头瞅了一眼卷面。

三道题，满满当当。

字迹漂亮得不像考卷，像字帖。

衙役嘴角抽了抽，默默走开。

申时正刻。

收卷铜锣声响起。

“时辰到！搁笔！“

差役们涌入号舍区，开始逐号收取试卷。

有些考生如释重负，瘫在案板上长出一口气。

有些则面如死灰，紧紧攥着笔杆不肯松手，被差役硬生生掰开手指。

还有几个当场嚎啕大哭的，被巡场衙役呵斥了才憋回去。

顾辞将卷子平平整整交出，起身活动了一下僵硬的腰背。

走出号舍时，日头已经西斜。

橘红色的夕阳从号舍巷子的尽头照进来，将青砖地面镀上一层暖色。

贡院的大门缓缓打开。

涌入的不是风，是那些被关了整整一天的考生们压抑到极点的情绪。

有人出门