一处僻静的巷弄深处。

顾辞一行人随衙役下了车，步入听松小筑。

院内松涛阵阵，石径曲折。

两侧的湘妃竹在月色下摇曳出婆娑碎影，几盏素纱落地灯影影绰绰，空气中隐隐浮动着一缕清冽的茶香。

这地方不张扬，却处处体面。

裴砚之站在院门旁，月白长衫被夜风轻轻掀起一角。

他没有随众人往里走，只在门口停下脚步。

薛明阳愣了愣。

“裴兄，你不进去？”

“今晚是陈府尊为新榜才俊设的私宴。”

“我既不是本届应试之人，也不在府试新榜之内，进去反倒添了不便。”

袁少游眨眨眼。

“裴兄，你这身份还叫不便？”

“身份越是容易让人多想，越该知进退。”

袁少游被说得服气。

“懂了。”

“高端局，先讲边界感。”

赵文翰轻轻点头。

“裴兄此举，周全。”

眼看裴砚之要走，顾辞向前一步，拱手行礼。

“近日多谢裴兄照拂。来日若得清闲，辞定当备下好茶，再与裴兄畅叙一番。”

裴砚之还了一礼。

“顾兄客气。”

“放榜之后，满城都在谈你，我不过是凑个热闹。”

“有缘再见。”

裴砚之说完后，转身沿着来时路离去。

薛明阳望着他的背影，忍不住感慨。

“这就是府城案首的气度啊。”

“确实蟀。”

赵文翰淡淡道：“你学不会。”

“赵兄，扎心了。”

顾辞收回目光，迈步进院。

“走了。”

老班头领着众人穿过石径，在厅门前停下，躬身禀报。

“大人，又有公子到了。”

顾辞领着众人跨过正厅的门槛。

厅堂内灯火通明，陈设素雅，没有一丝奢靡之气，却透着股沉稳的官家威严。

屋内摆着两张八仙桌，泾渭分明地分成了大小两桌。

大人那桌设在主位，南阳知府陈廷鉴穿着一身石青色便服坐在居中。

他的左手边坐着周秉文，右手边则是怀津书院的王鹤先生与广济书院的林夫子。

再往旁作陪的，皆是几位穿着绸缎长衫的府城本地权贵乡绅。

推杯换盏间，大人桌的气氛热络而融洽。

小辈这桌则设在靠窗的位置。

府试第四的李长风和第五的汪烨已经早早落座。

看见顾辞一行人走进来，李长风立刻起身，朝着顾辞颔首。

顾辞回以浅笑，带着赵文翰和江行简在空位上顺势坐下。

薛明阳和袁少游走在最后头