时代的开始。”

她点了点头，没有去看马修的表情。

“对了，我要交给你一项重要任务，士兵。”马修冲几米开外的手下打了个招呼，那士兵便抱着一根长杆走了过来。

齐睁大了眼睛，她希望自己误会了什么。

“这是三团的战旗，”马修颇有深意地拍了拍齐的肩膀，“从今天起，你便是我们的旗手了。作为旗手，你拥有免除杂役的特权，包括摸尸。与之相对的是你的责任：绝不能丢失战旗，也绝不能让它倒下。”

她的目光很紧张，有那么一瞬间，她害怕了。她怕自己担负不起这项重任，也怕自己配不上马修的好意。战旗是由茶花领人做的，看上去并不像那些来自自由之城的旗帜那么精致鲜艳。包括猩红大公在内的许多贵族都认为，没必要为新组建的军团配置战旗。强征入伍的奴隶和拿钱卖命的佣兵有何战争的荣耀可言？尽管没人明说，但猩红大公的想法是显而易见的：有些人注定成为炮灰，没必要在他们身上浪费太多资源。

她接过旗杆，抚摸着被卷起的织物，仿佛能感觉到里面的针脚。不难想象制作它费了多大劲，那可是炊事班的女人们在累人的工作后，每天挤出一点时间织好的。几天以来，女人们轮流挤在昏暗的烛光下，用疲倦的手指梳理着从夜市上买来的线和劣质染料——在战争时期，这些东西也是军用物资，想搞到它们得花不少钱。

也许是看出了她的纠结，于是马修握住了她的手，让她的手指把战旗抓得更紧。

“你比任何人都清楚这场战争的性质。这是我唯一的请求，士兵，保护好它，别让它倒下。第三团，茶花领，西境，乃至整个兰斯，都将见证我们的不屈。相信自己，士兵，如果连你都无法保护好它，那第三团就没人能完成这项任务了。”

“我会尽力而为，长官。”齐把旗杆像长矛一样杵在地上，这样她就可以用另一只手持剑，“我发誓，绝不辜负三团的兄弟姐妹，绝不辜负您的信任，也绝不辜负这片土地上的人民。”

士兵们都为她斩钉截铁的誓言动容，就在马修打算说几句好话鼓舞士气的时候，一个干瘦的女人走了过来。她是史托克豪森男爵的情妇，茶花领很少有人不认识这个把刻薄写在脸上的传令官。

“第三团的负责人是谁？”她满脸嫌弃地瞟了一眼尸体，下意识向后退了几步。

马修向前一步，与她对视，以沉默表达着