沈家大院。

日头偏西，院子里的暑气散了不少。

苏念荷坐在小马扎上，面前放着个大洗衣盆，正在搓洗沈平安换下来的尿布。

她今天换的那件宽松衣服，领口已经湿了一小圈。

中午在沈淮房间里折腾了一通，加上惊吓过度，她午饭就吃了几口米饭。

到了这会儿，肚子饿得咕咕叫。

她悄悄看了一眼客厅。

刘慧珍带着沈平安去隔壁李副市长家串门了。

王丽萍在屋里睡觉。

王婶在厨房准备晚饭的配菜。

苏念荷擦干手，偷偷溜进厨房。

灶台上的竹筐里放着两个中午剩下的白面馒头。

她咽了咽口水，拿过一个馒头，躲在水缸后面，大口大口地啃起来。

没有菜，没有水，干巴巴的馒头咽下去有些噎人。

但她必须吃。

她三两口解决掉一个馒头，又拿起第二个。

吃到一半，院子外传来自行车清脆的车铃声。

苏念荷做贼心虚，吓得差点噎住。

她赶紧把剩下的半个馒头塞进围裙口袋里，胡乱擦了擦嘴，端起水瓢喝了一大口凉水，把嘴里的干面咽下去。

刚走出厨房，就看到沈淮推着自行车进了院子。

他今天回来得比平时早得多。

阳光打在他浅蓝色的短袖衬衫上，挺拔的身姿在院子里投下一道长长的影子。

苏念荷心跳漏了一拍。

中午在房间里的那一幕不受控制地涌上脑海。

她低着头，两只手不安地绞着围裙的带子，声音细若游丝：“沈、沈技术员，您下班了。”

沈淮把自行车支在墙角，转身看着她。

他比她高出一个头，居高临下地视线将她整个人罩住。

沈淮走上前。

两人之间的距离缩短到不到半米。

苏念荷吓得往后退了一步，后背贴上了厨房的门框。

“吃东西了？”沈淮开口，声音低沉，带着沙哑。

苏念荷脸色一白，赶紧摇头：“没、没有……”

沈淮抬起手。

“我不是故意的……”她急得眼眶泛红，压低声音哀求，“我中午没吃饱，才偷偷吃了个馒头。”

沈淮看着她这副快要哭出来的可怜模样，心里的火气不仅没消，反而越烧越旺。

他今天下午看过她的档案了。

知道她是个无路可退的姑娘。

知道她有多害怕被赶回那个穷乡僻壤。

“跟我上楼。”沈淮扔下四个字，转身往楼里走。

苏念荷僵在原地，满脸惊恐。

“还要我请你？”沈淮在楼梯口