“大掌柜，乔家在两淮的七百张盐引，咱们已经收回来了。”

掌事低声道：“昨日他们家里的管事为了活命，按票面一成的价格，全质押给咱们四海票号了。如今，这扬州城外的盐场、盐滩，七成都已经改姓了四海。”

范霜华转过身，看着那林立的四海商船。

“不够。”

她吐出两个字，冷若冰霜：“传令下去，继续抛。把剩下的三十万斤精盐，全砸进扬州城。我要让这两淮的官盐，连一钱银子都卖不出去。”

“诺！”

……

两淮盐运使衙门，后宅书房。

窗外雨声沙沙，内里却是一片死寂。

一盏孤灯下，一名年近三旬、身着青布长衫的男子，正端坐于案前。

此人面容清癯，双眸亮如星子，眉宇间带着一抹读书人特有的清高与忧虑。

翰林院修撰，顾清洲。

两年前，因在京里得罪了权阉，被一纸调令贬斥到了这烟花扬州，做了两淮盐运使衙门的一名从六品幕僚。

他的手里，正拿着一沓从黑市上买来的宣府精盐样包。

牛皮袋上，印着“四海”二字的暗纹。

“顾先生，运使大人昨夜吐了血，至今未醒。”

一名小吏在门外探头探脑，脸色惶恐：

“京里户部的催款公文又到了，要咱们这个月务必解送十万两盐税入京。可……可衙门的库银，如今连发俸禄都不够了啊。”

顾清洲头也没抬，只是淡淡道：“知道了。让大人宽心，这税，催也催不上来。”

“唉——”

小吏叹了口气，缩头退了下去。

顾清洲将手中的牛皮袋拆开。

他伸出手指，拈起几粒宣府精盐，放入口中。

不苦，不涩，唯有一股纯正的咸意。

“天下奇珍。”

顾清洲吐出四个字，随即惨笑了一声。

他转过头，看着窗外那几乎被四海商会的大船塞满的运河码头，眼中满是震撼与绝望。

他冷眼旁观了这场跨越数千里的金融屠杀。

没有一刀一枪，没有流血牺牲，可两淮百年积攒下来的盐商巨贾，就在这短短三日之内，被那个从宣府南下的女人，生生割断了喉咙。

顾清洲深吸一口气，提起了案上的羊毫笔。

在一张洁白的宣纸上，他落下了给远在京城的妹妹的第一封家书。

【家书内容】：

“小妹清漪如晤：

兄客居扬州，今见一事，匪夷所思