，就非得论这个辈分？”

易中海当场卡壳，嘴张了又张，硬是挤不出半个字……总不能说，贾东旭是贾家独苗，将来养老靠他，自然不必守这套虚礼。

老太眼底寒意又深一层，心里把这两人齐齐骂了一遍，脸上却依旧平和如初，拐杖一点地：“算了，小事罢了，犯不着为个称呼争长短。东旭那孩子嘴笨，哪比得上柱子机灵。”

这话听着是圆场，实则踩了贾东旭一脚，又给何雨柱悄悄钉了颗软钉子……既没失体面，也透着意思：别以为几句巧话就能压住人，这院子的规矩，终究是她定的。

何雨柱挑了挑眉，没接腔，只抱臂站在那儿，嘴角那抹似笑非笑的弧度，看得易中海胸口发闷，却又发作不得。

“都散了吧，小易扶我回后院……年纪大了，站久了腿就打颤。”老太太说。

易中海应声点头，腰弯得更低了些，快步上前，两手虚托着老太太胳膊肘，稳稳当当地搀她往里走。

院子里人见主心骨走了，热闹也散了场，便三五成群地散开。临出门还朝贾家那扇紧闭的屋门扫几眼，有人撇嘴，有人摇头，话不多，意思却明明白白。

易中海刚把聋老太扶进堂屋门槛，何雨柱转身就回了自家屋。前脚刚踏进去，后脚许大茂就跟一阵风似的卷进来，一拍大腿嚷道：“柱子！你今儿可真够硬气！那一拨劲儿，绝了！贾张氏再横，贾东旭那嚎声听着就不是装的……估摸着躺三天都起不来！”

何雨柱斜他一眼，顺手掀开桌上饭盒盖儿：油焖大虾红亮亮的，俩白面馒头暄软喷香，热气裹着油香直往鼻子里钻。“少扯淡。刚才要不是你喊那一嗓子，我还真没这么顺手。来，垫两口。”

许大茂眼睛一亮，也不推让，搓搓手就凑过来，抓起馒头就啃，腮帮子鼓着，含含糊糊道：“还是柱子你够意思！换别人……嗝……早把我踹出门了！”

何雨柱咬下一口虾尾，没吭声，精神力却已悄然铺开，细细密密缠住隔壁屋子……聋老太和易中海压低的嗓音，一字不漏钻进耳朵里。

“这小子现在越来越难缠了。”易中海声音发闷，“仗着有两把刷子，连老祖宗都不放在眼里。今儿要不是您坐镇，还不知闹成什么样。”

拐杖点地，“笃”一声轻响。聋老太的声音冷得像井水：“急什么？翅膀硬了，硬压只会折翅。贾家那两个指望不上，你得沉住气……先摸清他的路数，再寻他的破绽