“皇爷，天凉了，咱们现在回乾清宫吗？”

朱由检步子迈得很大，走在前面，连头都没回一下。

“嗯，回去吧。”

走了两步，朱由检突然停住脚，冷声吩咐了一句。

“还有明天早上让内库挑好炭，给慈庆宫多加几个火盆送过来。这破屋子到处漏风，存不住一点热气。”

方正化赶紧把腰弯得更低，连连点头应承，迈着碎步跟在皇帝身后，没敢多嘴问一句别的。

……

大运河，扬州段。

水面上的夜风带起阵阵水腥气，一艘挂着“顺和”大旗的三桅货船孤零零地停在江心。

四周水域，几艘轻便且吃水浅的锦衣卫快船像恶狼捕食般，将这艘大船卡在中央，进退不得。

底舱是个平日里用来堆放粗麻袋的地方，四面透不进光，如今被临时改成了一处堂口。

这里的空气沉得发闷，混着陈年霉味、浓烈的血腥气和人身上的酸臭味。

袁可立靠坐在一张不知从哪搬来的太师椅上，手里稳稳端着一盏粗瓷茶杯。

茶水不精，上头还飘着几片碎叶子，他低头吹了吹茶沫，轻轻抿了一口，从头到尾连视线都没往前面挪一下。

离他五步远的地方，原本硬气的船老大此刻正被反剪双手，像头褪了毛的猪一样捆在粗木柱子上。

锦衣卫的人没动刀子，也没上夹棍。

他们只是把船老大的鞋袜扒了个干净，脚底板上糊了一层厚厚的粗盐。

两头饿了整整三天的山羊正被绳子拴着，低头拼命舔舐着那一层咸味。

羊舌头上带着粗糙的倒刺，每一口下去，就跟无数把小锉刀在脚心的嫩肉上反复刮擦。

这种钻心的奇痒夹杂着皮肉剥离的疼，根本不是常人能熬得住的。

不到半炷香的工夫，船老大浑身的汗水已经把脏污的短打湿透了。

他的身子像打摆子一样剧烈扭动，喉咙里发出断断续续的惨叫。

“我说我说！钦差爷爷，我全说！”

船老大的鼻涕眼泪糊了满脸，声音已经破了音，带着走投无路的哭腔，“您行行好，把这两头畜生弄开！求您开恩？”

袁可立捏着茶盖拨了拨水面，没抬头，只轻轻抬了一下左手。

旁边的锦衣卫会意，立刻上前拽住羊圈绳，硬生生把两头羊拖远了些。

“赶紧说，但是别拿那些废话来糊弄老夫，否则后果自负，”袁可立抿了一口温热的苦茶，声音不冷不