御书房内。

檀香燃了半截，青烟袅袅，在午后的光线里缓缓浮动。

女帝坐在案后，朱笔搁在奏章上，目光落在跪在面前的人身上，平静得像一潭深不见底的水。

凤扶钰跪在案前，脊背挺得笔直，但那双惯常凌厉的眼睛里，此刻却带着几分少见的踌躇。

她沉默半晌，终于开口：“母皇，儿臣想……晚几日再出发。”

凤临渊没有立刻接话，只是看着她，目光里带着一种审视的意味。

御书房里安静极了，屋内的人能听见窗外风吹过檐角铜铃的声响。

过了许久。

凤临渊才开口，话语带着一种沉甸甸的重量：

“朕可以等你晚几日。”

“可边疆的将士们能等吗？”

“跟随你出生入死的手足姊妹能等吗？”

“那些野心勃勃，想着攻城夺池的蛮夷人能等吗？”

凤扶钰的嘴唇微微动了动，像是想说什么，却什么也说不出来。

她想起边关的风沙，想起那些在城墙上站成一道剪影的将士，想起每一次冲锋时耳边呼啸的风声和震天的喊杀声。

她想起有一年冬天，大雪封山，粮草断了半个月，她和将士们一起啃冻硬的干粮，有人冻掉了脚趾，有人倒下去就再也没能站起来。

她想起那个替她挡了一箭的副将，临死前攥着她的手，只说了一句：

“殿下，俺娘就拜托您了”。

她想起那些在风沙里被磨得粗糙的面孔，想起那些在篝火边唱家乡小调的嗓音，想起那些在战场上毫不犹豫挡在她身前的身影。

她想起自己曾经立过的誓言，她说，她要守住那道防线，不让蛮夷踏进中原一步。

……

她忽然觉得，自己方才那句话，像是一种背叛。

她低下头，眼中满是愧疚。

“是儿臣……儿女情长了。”

说完这句话，凤扶钰抬起头来，眼神重新变得坚定起来，像是方才那一瞬的动摇从未存在过。

“儿臣即日便出发，亲自押送军饷去边关。”

凤临渊看着她，目光里带着一丝欣慰，又带着一丝说不清道不明的复杂。

她没有多说什么，只是轻轻点了点头：

“回去收拾吧。”

凤扶钰站起身，行了个礼，缓步后退。

“钰儿。”

凤临渊的声音在前方响起，她脚下一顿，抬头望去：

“母皇。”

女帝起身，离开御座，径直走到凤扶钰面前，伸手摸了摸她的发顶。

“钰儿，战场上刀剑无眼，你顾好自己的安危。