又走了。

锦衣卫的人拿出画像让老掌柜辨认，他看了说“画像有几分像，但不太准，他本人看起来更瘦一些。”

他也没有透露余怀真的去向。

他们在镇口的老槐树下站了一会儿，又沿着官道继续往西走了几里，在路边一处小溪边发现了一串被露水冲刷过后的脚印，已经分辨不出方向。

锦衣卫的人蹲在溪边看了好一会儿，也没有判断出那脚印是不是余怀真的。

这时候，余怀真的事迹已经在京城内外传开了。

茶馆里有人说他给太上皇治病，药到病除。

有人说他拒绝皇帝的赏赐，金银都原封不动地留在了客栈。

也有人说他会算命看相，给皇帝和太子都批了命，说他们能活到什么时候。

传到最后，越来越玄，有人说他是崂山上下来的神仙，来人间度化有缘人。

有人说他根本不是什么方士，是前朝遗老乔装改扮的。还有人说他这一走，是躲进山里修行去了，再也不会出山了。

这些话传回了宫里，朱兴明听完只是笑了笑，没有当真，但也没有让人去辟谣。

朱兴明渐渐想明白了一件事——余怀真不是躲着他们，他只是走了。

像水从指缝间漏下去，不是刻意地消失，只是沿着他该去的方向流走了。

于是朱兴明不再催问锦衣卫的进展，也不再让孙旺财日日汇报搜寻的情况。

可他还是让人把余怀真的画像多印了几份，分送各府州县，让沿途的官员留意一下。

他做的这些事，更像是一道无声的敬意，表明他知道这世上有一种人，是不必被规矩框住的，也表明他曾亲眼见过这样的人，亲耳听过那样的话。

那些话，他后来再也没有对任何人提起过。

余怀真的画像被分送到各府州县之后，沿途的驿站和衙门都留了一份。

画像画得不算太差，瘦长脸，颧骨微高，眉宇间有一种说不清的淡然。

可看过画像的人都觉得，这画少了一些东西，不是形貌上的疏漏，而是一种神气。

那些真正见过余怀真的人，说画像只画出了他面孔的轮廓，却没有画出他看人时那一道既不近也不远的目光，像是隔着溪流看对岸的树影，看得见轮廓，却摸不到温度。

余怀真显然不会站在路边等别人拿着画像来辨认他。画像贴出去半个月，各地有几次传回消息说“发现疑似者”，锦衣卫的人赶过去一看，要么是身形相似的过路客，要么是当地采药的老人，没有一个是余怀真本人。

朱兴明在后来的批阅中看