。胡乱把那汗巾子一塞，坐著小轿，一路摇回贾府。

甫一进院，急急换了干净小衣，才系上裤带，外头瑞珠便来传话，道是蓉大奶奶秦可卿请她过去。王熙凤整了整鬓角，摇摇摆摆去了。只见秦可卿满面愁云，正自收拾箱笼，道：「好婶子，今儿你生辰，我竟去不得了。」

王熙凤忙问端的。

可卿垂泪道：「我父亲并兄弟都病了好几日，竞瞒著我！我心下焦灼，定要去亲瞧一瞧才安生。」王熙凤只得点头，劝她：「你自家身子骨才将养得略好些，切莫劳乏了。」

这边王熙凤的寿宴，尤氏操办得著实花团锦簇。

戏台上锣鼓喧天，底下杂耍百戏、说书唱曲的男女先儿穿梭不绝，专为取乐凑趣。

李纨瞧著热闹，对众姊妹道：「今儿原是正经社日，可莫忘了。偏生宝玉也不见影儿，老太太问了几次！」说罢，便命丫鬟：「快去瞧瞧作甚，还不快请了来！」

丫鬟去了半日，回说：「花大姐姐道，宝二爷一早便出门去了。」

众人听了，都炸了锅似的嚷起来：「断乎没有这个理！定是你这糊涂，传错了话！」

李纨拧著眉，又命翠墨去寻。

一时翠墨回来，也道：「可不真出去了！说是有个朋友害了病，赶著探病去了。」

探春脆声道：「凭他天塌下来，今儿也断没有出门的理！去叫袭人来，我亲自问她！」

话音未落，只见袭人已进来。

李纨等登时围了上去，七嘴八舌道：「今儿便是天大的事，也轮不著他出门！你二奶奶的好日子，老太太都欢喜得什么似的，合府上下哪个不来凑趣捧场？他倒好，脚底抹油溜了！再者，连太太跟前都不告个假，就敢私自往外蹿，越发没了王法！」

袭人脸上红一阵白一阵，只得叹气道：「回大奶奶，各位姑娘，昨儿夜里他就念叨了，说秦大爷病了，非要去看看，还道是去去就回。我苦劝他莫去，他哪里肯依？今儿一早鸡才叫，就爬起来，翻箱倒柜要寻素净衣裳穿，想必确实是病重，也未可知。」

李纨温声道：「你素日是个水晶心肝玻璃人儿，最是明白不过，怎么这会子倒成了闷嘴葫芦？你是她丫鬟，便是塌了天的大事，你也须得问个青红皂白，才好处置，回头老太太问起也好答话。」袭人臊得耳根子通红，声儿蚊子似的：「回大奶奶……事到如今，奴婢也不敢瞒您一一原是二爷这几日不知撞了哪路邪祟，整日价魂不