次比一次简短——头一回是“生意忙”，第二回是“有应酬”，第三回连话都没有了，只让人捎回来一块料子，算是堵她的嘴。

仙草急得团团转，嘴上不敢在白嘉轩面前多说，背地里却忍不住跟田小娥念叨：“孝文这孩子，怎么越来不着家了？你也不管管他？”

田小娥垂下眼帘，语气温柔得体：“娘，孝文在外头忙正事，我一个妇道人家哪好意思拖他的后腿。他忙完了自然就回来了。”

仙草听了这话，叹了口气，没再说什么。她越来越看不透这个儿媳妇了。说她不在意吧，她每天该做的事一样不落，对长辈恭敬孝顺，对下人和气大方，家里上上下下没有不夸她的。说她在意吧，男人三天不回家，换了一般新媳妇早就哭天抹泪了，她却像没事人一样，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉，手里的活计一样不停。

仙草不知道的是，田小娥确实不在意白孝文回不回来。她在意的是白孝文在镇上到底干了些什么。她让白孝文去镇上开当铺，不是为了让他赚钱养家，而是为了给他一根足够长的绳子——让他自己把自己吊上去。

男人一旦手里有了钱、身边没了管束，往下出溜的速度比任何人想象的都快。白孝文尤其如此。他这辈子最大的毛病不是蠢，而是软。在白嘉轩面前他软得像一摊泥，跪着挨打都不敢吭声；可一旦离了他爹的视线，他那点被压抑了二十多年的胆气就会变着法子往外冒，而且冒的不是正地方。上辈子他就是在被赶出家门之后染上大烟瘾的，这辈子她只是把时间线往前推了一步。

她在镇上布的眼线不是什么厉害人物，就是当铺隔壁卖豆腐的老孙头。老孙头是个嘴碎的，每天收了摊就爱跟人唠嗑，田小娥上个月去镇上给白孝文送换洗衣裳的时候，特意绕到豆腐摊前跟老孙头聊了几句，塞了两角钱，说怕孝文在镇上太辛苦又不好意思跟家里说，托老孙头帮忙多照看两眼，有什么事跟她言语一声。话说得滴水不漏，老孙头拍着胸脯应了下来，此后每隔几天就托人往白家送豆腐，豆腐底下压着口信。

老孙头带来的消息一点都没让田小娥意外。白孝文先是跟镇上几个泼皮混到了一块，天天下了当铺就往酒馆里钻，划拳行令，吆五喝六，俨然一副财主大爷的做派。那几个泼皮都是人精，瞧出白孝文是个好哄的冤大头，围着他一口一个“白少东家”叫得比亲爹还亲，酒钱菜钱全让