杨灿神色一正：「杨某身为上邽城主，自当维护地方秩序。

只要二爷按规章交清所欠税款，杨某立刻开牢门，亲自送您回府。」

「跟老夫要钱？」

索二爷猛地转头瞪著他，声音陡然拔高：「你可知我索家在天水经商这些日子，遇过多少次劫匪？

我索家损失有多惨重？你收我的税？那我在你地盘上的损失，又该怎么算？」

「正因要收这笔钱，才有财力募兵、练兵。」

杨灿语气平静，却带著不容置疑的力量：「兵强马壮了，才能清剿马匪、打击强梁，保地方安靖。

这，才是对商户最好的保护。」

索二爷仰天打了个哈哈，笑声里带著几分讥诮：「说得好听！

我为护商队，养的护卫花费，比给你上邦城的税还多！

我不是吝惜这点钱，我只问你————」

他往前凑了两步，眼神锐利如刀：「这钱交给你，你能不能保证，我索家商队在你地盘上畅通无阻，再不受流贼袭掠？」

各间牢房里的商贾都竖起耳朵，听著这边的对答，连陈胤杰都屏住了呼吸。

杨灿环视一圈牢房，声音掷地有声：「二爷，不是你的买卖做的大，交的钱多，我上邦城就只保护你一个商家。

上邽城的保护，从不论商户大小、买卖多寡。

但凡按章纳税者，无论贫富贵贱，我杨灿都以全城兵力为盾，全力护其周全！」

「好！」

索二爷傲娇地一甩鬓边的白发：「老夫信你一次！该交多少，一文不少我我全交。

但我把话撂在这儿，若我索家商队再受袭扰，上邽城毫无作为，杨灿，老夫唯你是问！！」

杨灿当即挥手：「来啊，带帐册来，与索二爷核算清楚。」

一个典计署小吏提著算盘刚要上前，就被索弘抬手制止了：「不必算了，谅你也不敢欺骗老夫。

心他从怀里摸出随身的印章：「拿来文书，老夫签字画押，现在就随我去陈府取钱！」

二月初的陇上戈壁，风里还裹著腊月的刀子，刮在人脸上生疼。

旱骨滩这名字真是取得半点也不虚，枯黄的芨芨草东一丛西一丛地扒著沙砾O

远处的大地起伏得像被啃剩的骨头，突兀地戳在灰蓝的天空下。

唯有穿滩而过的小河还存著一丝活气，河心处解冻了，冰碴子浮著，岸边的冻土洇出了星星点点的湿意。

蹄声踏碎寂静，四位骑士护著一辆青帷的轻车碾过沙路，只留下浅淡的辙印O

去年三月，