案子递到知县陈大人案头，典妻之事，民间确有，但都是私下交易，民不告官不究。如今王有福公然告状，事情就摆到了台面上。若不处理，有损官府威严，若处理，又牵扯到本地豪绅赵德昌……

陈大人正犹豫，师爷低声道：“老爷，赵员外那边是不是先问问？”

陈大人点头，派人去请赵德昌，赵德昌一听王有福真告了官，又惊又怒，连忙带上厚礼，来到县衙后堂。

“陈大人，您可要为我做主啊！”赵德昌一见面就诉苦，“那王有福是个无赖，赌输了钱，将妻子典给我，白纸黑字有契书。如今他妻子失踪，与我何干？分明是他自己将人藏起来，想再讹我一笔！”

陈大人捋着胡须：“赵员外，典妻之事，毕竟有伤风化。如今闹到公堂上，本官也不好不管。”

赵德昌会意，从袖中掏出一叠银票，悄悄塞了过去：“大人辛苦，一点茶水钱，不成敬意。那王有福就是个泼皮，大人将他打发了便是。”

陈大人瞟了眼银票数额，还算懂事，便点点头：“既如此，本官心中有数了。”

第二日升堂，王有福和赵德昌跪在堂下，互相指责，唾沫横飞。

陈大人一拍惊堂木：“肃静！”他看向王有福，“王有福，你告赵德昌强抢你妻，可有证据？”

王有福梗着脖子：“有！街坊邻居都看见，赵府管家带着轿子把我媳妇抬走了！”

“那是典妻，有契书为证！”赵德昌忙道，“大人，契书在此！”他呈上典妻文书。

陈大人看了看，又问王有福：“王有福，这契书上可是你的手印？”

王有福支吾：“是……可是……”

“既是自愿典妻，何来强抢之说？”陈大人沉下脸，“至于你妻失踪，你有何证据证明与赵员外有关？”

“我……”王有福语塞。

“分明是你自己将人藏匿，企图讹诈！”赵德昌趁机道，“大人明鉴！”

陈大人点头：“王有福，你无凭无据，诬告良民，按律该打二十大板！念你初犯，本官从轻发落，轰出公堂！退堂！”

“大人！大人冤枉啊！”王有福被衙役拖了出去，一路喊冤。

赵德昌得意洋洋，冲他背影啐了一口：“呸！穷鬼，跟老子斗？”

他以为这事就这么了了，可没过几天，赵员外“典妻生子”、王有福“卖妻求财”的消息，一夜之间传遍了清河县，甚至传到了北州府城。

茶楼酒肆，街头巷尾，人人议论。

“听说了吗？赵德昌那老绝户，典了人家的媳妇，