副将悄然近前，压低嗓音：

“将军，这段栈道，又折了二十多个弟兄。”

魏延眉峰一沉，声音发紧：

“尸首……可寻得着？”

副将摇头，喉头滚动了一下：

“山势太陡，雾又大，怕是找不回来了。”

魏延静默片刻，抬手按了按额角，吐出一句：

“把名字记清楚。”

“这一路，总共折了多少人？”

副将略一盘算，声音低下去：

“七百有余。”

“唉……”

他仰头望向远处叠嶂连绵的山脊，长叹出口。

这子午谷，比传说中更吃人啊！

汉中，究竟还在几重山外？

正凝神之际，一名斥候飞奔而至，单膝点地：

“将军！前方林子里撞见个猎户！”

“猎户？”

魏延双眼倏然亮起：

“带上来！”

不多时，两名军士押着个面黄肌瘦的汉子过来。那人一见魏延铠甲凛冽，扑通跪倒，额头磕地咚咚作响：

“军爷饶命！小人家里老母卧病在床，就靠我一张弓养活啊！”

魏延冷声道：

“只问你两件事——答对了，赏钱；答岔一个字，脑袋落地！”

猎户浑身抖如筛糠，连连叩首：

“军爷尽管问！小人句句实话，绝不敢糊弄啊！”

魏延盯住他眼睛：

“第一，翻过前面这些山，离汉中还有多远？”

“第二，你从哪来？路上可瞧见别的兵？”

猎户一怔，随即抢着回：

“将军！翻过前头两座岭，就是汉中地界了！”

“小人……真就只看见您这支人马啊！”

魏延猛地站直身子，声音发颤：

“翻过此山，便是汉中？”

猎户见他变色，忙又磕了个响头：

“千真万确！再往前走，就是西乡了！”

魏延咧开嘴，笑得露出白牙：

“你若肯引路，到了西乡，赏你一贯钱！”

猎户眼珠一转，脸上霎时绽开光来，连声应承：

“诶！诶！诶！”

“军爷随小人来！”

一贯钱，一千枚铜钱，够他全家嚼用一年多。

原以为今日必死，谁知天降横财！

他喜得忘了惧怕，领着九千余众穿密林、越断崖、踏野径，硬生生把魏延大军引到了汉中西乡。

魏延立于山巅，俯视山下铺展无垠的沃野，仰天长啸：

“杀——！”

“随我杀进汉中！”

“杀！”

九千将士齐声怒吼，如洪流倾泻而下，直扑平原腹地。

……

汉中，南郑。

张鲁端坐堂上，指尖无