年那孩子才十六，牵着瘸腿驽马，在雪地里跪了两个时辰求个从军名额。

他慢慢直起身，没擦脸上沾的灰土，只把匕首插回鞘中，抽出腰间长刀，“呛啷”一声抽刃出鞘，刀光映着西斜的日头，冷得刺眼。

“我要他们血偿。”他咬着牙说，刀尖朝西一指，“现在就去，把特尔南的脑袋钉在谷口石碑上！”

话音未落，三双手已齐齐攥住他手腕与臂肘。不是阻拦，是死扣——指节泛白，青筋暴起。

“将军！”最年轻的副官嗓子发紧，“您去了，谁领剩下的七万五千人？谁守花刺子模的西大门？”

康纳尔胸膛剧烈起伏，忽地仰头，一口浊气喷出，竟似带着血腥味。

他没挣，只是缓缓松开刀柄，任那三人搀着他，一步步退到坡后阴影里。

一滴泪砸在干裂的唇边，没落下去，就被风舔干了。

其余几人也不劝，只默默递来水囊、取来干净布条。

他们懂——此刻说什么“留得青山”，都是废话。将军眼里烧着火，可火底下压着的，是比火更烫的东西：责任。

良久，康纳尔抹了把脸，哑声问：“魔鬼十五谷……还有多少伏兵点能用？”

“三处主隘口，五处侧崖，七处滚石槽。”年长副官立刻答，“昨夜已遣人补过鹿砦，引火线埋到第三道弯。”

康纳尔点点头，终于吐出一句完整的话：“传令——全军拔营，转向魔鬼十五谷。天黑前，务必进谷布防。”

命令简短，无人质疑。

七万五千人悄然启程，如一条灰褐色的长蛇，无声滑入那十五道彼此咬合的山谷深处。

枯藤垂落处，箭镞在暗影里泛着青光；嶙峋怪石后，盾牌已悄然抵住岩缝；

谷底溪流改道的泥滩上，新埋的绊索正被踩实、覆土、洒上薄薄一层浮沙。

康纳尔站在最高处的鹰嘴崖上，望着脚下蜿蜒谷道，手指无意识摩挲着刀柄上一道旧疤。

他知道，接下来的每一寸地，都要用人命去试；每一道弯，都可能成为敌人的断魂口——

但若不在此处拦住他们，花刺子模的城门，就再不会为活人而开了。

结果如何，几乎不用多想——定然差不了。

康纳克心里是这么盘算的。可话虽如此，他终究还是小看了对面那些人。

特尔南就站在那里，手握一卷羊皮地图，目光扫过周围一圈将领。

他没说话，只把地图缓缓摊开，指节在图上轻轻叩了两下。

“你们瞧这图，能瞧