师傅，不为别的，只为同行拜会，向沈宗师讨杯茶喝。”

身段放得很低，用的是同行里最规矩的拜山头老礼。

陈平安见他神色真诚，规矩做足了，也客气地笑了笑：“马掌柜客气了，您稍坐，我去后院给您递个话。”

后院静室，马掌柜被陈平安领了进来。

刚迈过门槛，就迎面对上沈砚。

沈砚站在屋檐下，身板挺拔，气度沉稳。

马掌柜暗自心惊，这年轻人！这气场！

马掌柜不敢怠慢，快步上前，规规矩矩拱了拱手。

“沈宗师，冒昧打扰了。今日一见，您真是年轻有为，这气度，实在让我这老头子汗颜。”

沈砚神色未变，没接他的奉承，只是侧身让开半步，抬手指向静室：“马掌柜客气，同行交流。外头热，进屋喝口水吧。”

两人走进静室。

马掌柜将手中的红木锦盒双手呈上，轻轻放在八仙桌上。

“沈师傅，这是老朽的一点心意。两根有些年头的老山参，不成敬意。我今天，是抱着求教的心思来的。”

沈砚只瞥了一眼那锦盒，没急着收，也没急着拒。

他坐在太师椅上，拎起茶壶，慢条斯理地洗茶，冲泡，动作不急不躁。

沈砚将一杯茶水推到桌对面：“马掌柜，请。”

马掌柜端起茶杯，抿了一口，苦笑着开口：“沈师傅，不瞒您说。这夏季，本就是咱们白案的淡季，南城好几家铺子都撑不住了，我祥和斋也是惨淡经营。”

“我原本以为是世道不好，大家都吃不起糕点了。可看了您这儿的盛况，又尝了您的手艺……我才明白，不是世道不好，是我们的手艺跟不上时代了。”

沈砚端起茶杯，吹了吹茶杯里的浮叶，语气平和：“夏日炎炎，人们胃口不开，歇伏本就是白案行当的常态。淡季，是正常的。”

说到这，他抬眼看向马掌柜：“越是这个时候，做手艺的人越不能乱。生意淡了，心不能淡，正好趁着这空档把地基打实了，琢磨琢磨新面水，归置归置老案板。”

马掌柜听得连连点头，一脸惭愧：“沈师傅说的是，是我急躁了，光看着您这儿日进斗金，心里就慌了阵脚……”

沈砚将茶杯搁在桌上，声音不大，却掷地有声：“至于福源祥……马掌柜，听我一句劝，不要想着跟福源祥比。”

“福源祥是特殊的，它走的路，旁人复制不了，也比不了。这不是手艺高低的问题，而是命数与底蕴。您若是一门心思盯