播州城外五里，官道上扬起一片尘土。

杨烈站在府门外的高台上，眯着眼看向远处。

“大人，那是——”身旁的幕僚话没说完，就被杨烈抬手打断了。

“沐府的旗。”

杨烈嘴角扬起来，那股笑意几乎压不住。

他转过身，目光扫过台下聚集的各路土司。

这些人原本三三两两聚在一起，此刻全都抬起头，盯着远处那支车队。

永宁宣抚司的奢崇明脸色变了，手搭在腰间的佩刀上，指节泛白。

乌撒土府的安疆站起来，眼睛睁得极大：“沐府真来了？”

酉阳宣抚司的冉氏族长冉光祖喉咙滚动，吞咽的动作很明显。

杨烈看着这些人的反应，心里那股畅快劲儿更足了。

他要的就是这个效果。

沐府一来，这些土司还能说什么？还敢说什么？

车队越来越近。

领头的是二十来个骑兵，身上穿着黔杨大人府的甲胄，腰挎长刀，坐姿笔直。

再往后是三辆马车，车身漆得锃亮，车帘绣着沐府的纹章。

最后跟着十几辆装满礼物的大车，箱笼摞得老高，上面盖着红绸。

杨烈数了数那些大车，至少十五辆。

够重，够诚意。

车队在府门前停下。

骑兵翻身下马，动作整齐划一。

车帘掀开，一个年轻人走下来。

沐昭。

杨烈认得这张脸。

沐昌祚的次子，二十出头，眉眼间有几分他父亲的影子，但更年轻，也更锋利。

沐昭抬起头，目光和杨烈对上。

他没有立刻行礼，而是先扫了一眼聚在府门外的那些土司，然后才拱手：“杨大人，沐府沐昭，奉家父之命，前来为杨大人贺寿。”

声音不大，但清楚。

台下那些土司炸了。

“沐昌祚真让他儿子来了？”

“这是表态了啊。”

“沐府要跟杨烈联手？”

杨烈走下高台，三步并作两步，迎到沐昭跟前。

他伸出手，按住沐昭的肩膀，笑得眼睛都眯起来：“沐公子大老远跑这一趟，辛苦了。快进来，快进来。”

沐昭没躲，任由杨烈的手落在肩上。

但他的脊背是直的，没有因为杨烈的热情而放松。

“家父说，杨大人五十大寿，是西南的大喜事，沐府不能缺席。”

沐昭的语气很平，听不出情绪，“这些薄礼，还请杨大人笑纳。”

他一挥手，身后的侍从抬着箱笼上前。

第一个箱子打开，里面是成套的玉器，白玉雕成的笔架、砚台、镇纸，